初めて見るクイーン・エリザベスの大きさに興奮

　大黒ふ頭に到着。はじめて間近で見るクイーン・エリザベスは、なんというのか、もはや想像を超えた大きさです。

　海面からの高さ56.6mは、ビルで例えればおよそ20階建ての高さ、全長294mはサッカーコート3面分の長さ。その大きさの“乗りもの”は、人生においてもなかなか見る機会がないので、乗る前から興奮します。

　クイーン・エリザベスの乗客は2081名。今回ツアーは満員とのことでしたが、乗船時間は各々指定されているため、大黒ふ頭ターミナルでの待ち時間も少なく、集合から15分ほどで手続きが行われます。

　パスポートでの身元チェックの後、クルーズカードが手渡されます。これには事前にクレジットカードが紐づけられるため、基本的に船内での買い物などはこのカードで行われます。

　いざ、乗船。自分の部屋を確認して荷物を置いたら、まず行わなければならないのが「避難訓練」だということが、クルーズ船特有の面白いところ。緊急時に集まる避難場所に行き、スタッフが持つ機械に、先ほど渡されたクルーズカードをタッチし確認してもらうことで訓練は終わり、という簡単なものなのですが、これを怠ると必ず呼び出しがあるそうです。万が一のときの安全に対する重要度がわかります。

　出航までまだ時間があるため、まずは船内を探索します。

　クイーン・エリザベスの船内は、アール・デコ調の落ち着いた雰囲気で統一されているのが特徴です。一言でクルーズ船といってもじつはさまざまあり、ファミリー向けのものや若いカップル向けなど各船それぞれに特徴があるとのことですが、クイーン・エリザベスを含めたキュナードの船は「大人向け」。紳士・淑女が似合うホンモノ感にあふれています。

　デッキ1から3（1階から3階）を貫く、中央にある吹き抜けのグランド・ロビーはクイーン・エリザベスの象徴ともいえる場所。初代クイーン・エリザベスにちなんだ寄木細工のアートは、女王エリザベス二世の甥で彫刻家の第2代スノードン伯爵の作品だといいます。このロビーにはグランドピアノも置かれ、時間によってはミニコンサートなども行われます。

　その隣には蔵書約6000冊を誇るライブラリー（図書室）も。ここには日本語の本も置かれ、静かでゆったりとした時間も過ごせます。

　また近くにはシャンデリアも美しいクイーンズ・ルームがあります。ここでは毎日15時から伝統的なアフタヌーン・ティーが楽しめるほか、毎晩社交ダンスパーティが開催されています。