あの『昭和の歌姫』がコマ劇場公演時に毎日取り寄せた「丸ヒレかつ定食」

　ロースと並ぶ人気のヒレカツ。ヒレ肉の塊をカットしたものではなく、球体の肉を半分に割ったような、とても食べやすい形をしています。

「実はこの丸ヒレかつですが、昭和の歌姫とも呼ばれた大スターが、コマ劇場で公演する際、毎日お付きの方が買いに来てくれたんですよ」

　歌舞伎町の真ん中にあった新宿コマ劇場。2008年に惜しまれつつなくなりましたが、昭和の大スターたちが公演をおこなう演歌の殿堂でした。なるほど、ここで買えば、あったかいカツを楽屋で食べられたんだろうなぁ。

季節限定がいつからか通年のメニューになった「ロースかつカレー」

「一般的なカツカレーの場合、揚げてあるトンカツとカレーを注文が入ったらゴハンに乗せてルーをかけて、とすると思うんですが、うちはトンカツの店なので、注文が入ってから揚げます。なので作りたてのカツが乗ったカツカレーが食べられるんですよ」と武寛さん。

　カレーのルーはとろっとろで、全ての食材が溶け込んだ、いわゆる具なしカレー。「カツとのバランスを考えた、カツカレー専用のルーですね」。

　確かに、程よく辛味がきいていて、豚肉本来の甘味というか旨味としっくりくる。絶妙のバランスです。

　ちなみにかつカレーもキャベツのおかわりOK。キャベツの千切りをソースで楽しむかルーで楽しむか。おかわりして2つの味を存分に楽しみたい！

　最近では外国人観光客も多いだけではなく、ツアーの団体客も多く訪れるそうで、「新宿のど真ん中で、30人が一気に入れる店ってほとんどないですからね、ここで食事して、それから観光や買い物にいくお客様が多いんですよ」。なるほど。

　そして壁に貼られていたのは、アクションアドベンチャーゲーム『龍が如く』の1シーンで、店をバックに登場人物が写っているもの。思いっきり「とんかつ　にいむら」って出ちゃっている！

　龍が如くの舞台「神室町」のモデルに歌舞伎町がなっているのは知っていたけれど、本当のお店を出しちゃっているとは！　ゲーム好きの聖地巡礼の場所にもなっているようです。

「親から子、子から孫にと3代、4代で通っていただくお客様がいたり、また『何十年ぶりに食べに来たよ』と言っていただくお客様もいて、『変わらない味だね』と褒めていただくこともあります。そういう時は本当に嬉しいですね」と店主。

　新宿に遊びに来た人はもちろん、新宿で遅くまで働く人たちのお腹もずっと満たしてきた「とんかつ　にいむら」。オーブンで仕上げているからこそ、胃もたれせず、歳を重ねても食べられる優しさいっぱいのトンカツでした。