ワンオフで制作された「ロールス・ワーゲン」

　2025年8月に米国カリフォルニア州モントレーで開催されるRMサザビーズのオークションに、1969年式フォルクスワーゲン「ビートル・リムジン」が出品され、落札されました。

　どんなクルマなのでしょうか。

　この1969年型のフォルクスワーゲン（以下、VW）ビートル・リムジンは、米国西海岸でポルシェ／VWの販売代理店を経営するアマチュアレーサー、ジョン・フォン・ノイマン氏が注文したものです。

　その異例な豪華さで、VWオブ・アメリカが「3万5000USドル（当時のレートで約1260万円）のビートル」という印刷広告を出したほどです。ちなみに当時、ランボルギーニ「ミウラ」が2万ドルで販売されていました。

　なぜノイマンが1960年代後半に、2063USドル（当時のレートで約74万3000円）で買えるビートルを3万5000USドルもかけて豪華なストレッチリムジンに改造させたのか、その理由は謎のままです。

　VWクラシックパーツの証明書によると、このビートル・リムジンは、1968年10月に通常のタイプ1（ビートルの正式名称）として製造されました。

　当初は黒いボディカラーに赤いレザー調インテリア、1500ccのフラット4エンジンを搭載して、ニューオーリンズに納車されました。

　その後カリフォルニアに送られ、コーチビルダーのトラウトマン・バーンズが、ホイールベースを40インチ（約1m）延長し、全長を16フィート6インチ（約4.95m）まで伸ばしました。

　この改造には、可能な限り本物のVW部品を使用しており、特注のリアドアやランニングボードにもそうした部品が用いられています。

　フロントシートはブラックのビニールですが、パーティションで区切られたリアには英国製のグレーのクロスが貼られたシートが向かい合わせに備わっています。

　マホガニーのトリム、折りたたみ式シートの間にミニバー、運転席とのインターコム、カセットプレイヤー付きのフィリップス オーディオシステム、防音処理、パワーウインドーなどを装備し、そしてドアマンに合図するためのキャリッジランプが屋根に付けられています　のちに、後部コンパートメントに現代のケンウッド製ヘッドユニットとCDチェンジャーが追加されました。

　後ろ向きのシートは折りたたみ式です。

　スチールホイールはリム幅が拡げられ、ポリッシュ加工が施されています。

　パワーユニットには48mm径のウエーバー製ダウンドラフト キャブレターが装着された1600ccのフラット4エンジンを搭載し、400ポンド（約270kg）増えた車両重量に対応しています。

　このクルマは、のちに1977年のVW社のプレスリリースで「ロールス・ワーゲン」と名付けられています。

　このロールス・ワーゲンは、俳優のジョン・ウェイン氏を1970年のアカデミー賞授賞式に送迎したそうです。

　世界でもっとも有名なエコノミーカーから世界でもっとも経済的なリムジンになった、「ロールスワーゲン」こと1969年型のビートル・リムジン。

　オークションでの落札価格は、15万USドル〜20万USドル（1USドル＝約148円として、約2220万円〜約2960万円）と予想されていましたが、結果は予想を大きく上回る33万5000ドル（約4943万円）で落札されました