世界の市場を動かしたコンパクトオープンの登場

　1989年に誕生したマツダ「ロードスター（ユーノスロードスター）」は、大ヒットを記録し、オープンカーの概念を大きく変えました。その成功は世界中の自動車メーカーに影響を与え、普段使いできるコンパクトオープンカーという新しい流れを生み出し、数々のモデル誕生へとつながっていったのです。

●マツダ「ロードスター」

　ロードスター誕生前は、オープンカーといえば「高価で趣味性が高く、普段使いには向かないクルマ」というイメージが主流でした。しかしロードスターは、雨漏りの少ない幌を採用し、既存のコンポーネントを巧みに活用することで価格を抑え、誰もが手の届くオープンカーを実現しました。

　こうして安くて普段使いできるオープンカーという新しいジャンルを切り開いたロードスターは、瞬く間に世界的な大ヒットとなります。この成功を見た各メーカーは相次いで市場に参入し、オープンスポーツカーの世界は再び活気を取り戻していきました。

●BMW「Z3」

　その代表例のひとつが1996年に登場したBMW「Z3」です。3シリーズのコンポーネントを活用したFRオープンとして開発され、ロードスターをお手本にしたような構成でした。当初は1.9リッター直列4気筒エンジンのみのラインナップでしたが、のちに直列6気筒や高性能版「Mロードスター」も追加。さらに後継のZ4へと発展し、BMWにおけるコンパクトオープンカーの歴史を築く存在となったのです。