1972年に創立されたBMW M社

　2022年9月、欧州で「XM」が世界初公開されました。

　このモデルは、独BMWのハイパフォーマンスブランド、BMW M GmbH（BMW M有限会社＝以降BMW M社）が開発したモデルで、伝説のスーパーカー「M1」以来のBMW Mオリジナルモデルとなります。

　2022年はこのBMW M社創立50周年の記念すべき年のため、このXMをはじめ「3.0CSL」や「M4 CSL」などスペシャルなモデルが欧州で発表されています。

　BMW M社とはどんな会社なのでしょうか。あらためて見ていきます。

BMWの本社はドイツ・ミュンヘン市内にありますが、M社の現在の本社は、ミュンヘン市内からミュンヘン空港に向かうアウトバーンの途中にあるガルヒングという場所にあります。

　BMW M社の設立は1972年で、当時は「BMWモータースポーツGmbH」という社名でした。

　そもそもはその名のとおり、BMWのモータースポーツ部門を担当していました。その後、レース用のエンジンの開発部門をイギリスに拠点を移したことから、1993年に現在の社名に変更しました。もちろんBMW M社のMには、モータースポーツの意味も含まれています。

　M社の事業は5つの柱から成り立っています。

　まずはMモデルの製作です。M社が最初に手がけたスーパースポーツカー「M1」は1978年に誕生しました。次に登場したMモデルは、「3シリーズ」の2ドアモデルをベースにブリスターフェンダーを装着し、2.3リッター直列4気筒エンジンを搭載、初代「M3」として1986年に登場しました。

　今では「M2」「M3」「M4」「M5」「M8」「X5M」「X6M」が揃い、サーキットを走るマシンで一般道も走れる、ということをコンセプトとしてそのイメージは定着しています。これらは「M ハイパフォーマンスモデル」と呼ばれます。

　これらは、以前はBMW M社の社内工場で作られていましたが、いまはBMWの工場でノーマルのBMWと同じラインで流れています。これにより、多くの台数をこなせるようになりました。

　通常のBMWとMモデルの中間に位置するスポーティカーとして「M パフォーマンスモデル」も高い人気を誇ります。これは1シリーズからXモデルまで、各シリーズに用意されています。
　
　これらはボディ、シート、カーボンパーツ、計器、エンジン、タイヤなど、Mモデル専用パーツが組み込まれます。工場で製造する前の開発段階の企画、デザイン、テストなどは、BMW M社で独自開発されます。BMWのデザイナーとは別に、BMW M社のデザイナーもいるそうです。

　Mモデルの製作に付随して、1985年からMスポーツパッケージが始まりました。これが2本目の柱になります。

　ノーマルのBMW車でもっとスポーティな雰囲気を味わいたいという要望に応えて、車高を6mmから10mm下げたサスペンションを設定したり、Mデザインのホイールを用意したり、スポイラー類も用意しています。薄い青色と濃い青色と赤色の斜めの3色カラー目印になっています。じつはこの3色の設定も途中で色が変わっていて、昔は青色、紫色、赤色でした。