ブリヂストンは戦前の1934年からゴルフボールの製造を開始

　ブリヂストンや横浜ゴム、ダンロップ（住友ゴム工業）という会社名やブランド名を聞くと、たいていの人は「タイヤメーカーだな」と思うはずです。

　しかし一部の人は、別の想像をするかもしれません。そう、これら各社は「ゴルフ関連事業」でもその名が知られているのです。

　3社はそれぞれ複数のブランドでゴルフボールやゴルフクラブなどのゴルフ用品を販売し、プロゴルファーも幅広く支援。またプロゴルフトーナメントのスポンサーとしても活動しています。

　ではなぜこれら3社はゴルフ事業を手がけているのでしょうか。「タイヤはゴムだから、同じゴムを素材に使うゴルフボールとの関連じゃないの？」と考えるのがふつうでしょう。

　ところが各社が公式サイトで明らかにするゴルフ事業の沿革には、各社それぞれに大きな違いがあり、なかなか興味深いものとなっています。

　その歩みを紐解いてみましょう。

　まずはブリヂストンから。同社の創業者である石橋正二郎氏は、スポーツマンだった父親の影響で、創業前からゴルフの魅力にとりつかれていたそうです。

　そして創業翌年の1932年に「将来、ゴルフは普及する」と考え、若い技術者2名を英国に派遣、ゴルフボールの製造技術の習得と製造に必要な諸機械の購入を命じました。1934年には前年に竣工したばかりのタイヤ工場の一角にゴルフボールの工場を設置し、研究を経て誕生した試作品をゴルファーに提供。1935年にはゴルフボールの本格生産に乗り出しました。

　なおこの国産第1号のボールの価格は1球1円で、当時としては非常に高価なものだったといいます。

　そしてブリヂストンがゴルフクラブ市場へ進出するのは、1973年。米国クエスター社との合弁会社、ブリヂストンスポルディングを設立し、静岡工場でスポルディングブランドのクラブの国内生産をはじめます。

　1977年にはクエスター社の持ち株を買い取り、社名をブリヂストンスポーツに変更。そして1982年にはブリヂストンブランドのゴルフクラブを世に送り出すこととなります。