M.シューマッハ選手もドライブ

　RMサザビーズ社のプライベートセールスに、1991年製「BENETON B191（ベネトンB191）」が登場して話題となっています。

　ベネトンB191とはどんなクルマなのでしょうか。

　ベネトンB191は、当時のフォーミュラ1（F1）チームであるベネトン・フォーミュラが1991年のF1世界選手権参戦用に開発したフォーミュラカーです。

　1万3800回転で最高出力730馬力以上を発生する3.5リッターのフォードHB V型8気筒エンジンを搭載。設計は有名なレーシングカーデザイナーのジョン・バーナード氏でした。

　このマシンはアクティブサスペンションとセミオートマチックギアボックスを前提に開発サれていましたが、1991年シーズンを通じて6速MTと従来のサスペンションを使用、MTを搭載した最後のF1カーとなりました。

　今回オークションに登場したのは、シャシナンバー「B191−02」と呼ばれるマシンです。1991年シーズンF1グランプリ第3戦、サンマリノGPで投入されたこのクルマは、ネルソン・ピケ選手がドライブ。予選は14位でしたが、決勝はリタイアとなっています。

　その後の第4戦モナコGPでもピケ選手に割り当てられ、予選は4番手となりましたが、スタート時にマクラーレン・ホンダのゲルハルト・ベルガー選手に追突されリアサスペンションを損傷、リタイアとなっています。

　第5戦カナダGPでは、ウイリアムズ・ルノーのナイジェル・マンセル選手が独走していましたが、優勝目前の最終ラップでエンジンが停止、結果としてB191−02のピケ選手が劇的な優勝を飾りました。

　その後、ベネトン・フォーミュラチームにミハエル・シューマッハ選手が加入しましたが、結果として1991年はカナダGPが唯一の優勝、コンストラクターズ争いでも4位に終わりました。

　B191−02はその後、博物館で展示されていました。2016年にはF1スペシャリストがエンジンとギアボックスをオーバーホールし、サーキットでも走ることができるコンディションになっています。
　
　マシンを見ると、メインスポンサーの「キャメル」のイエローを中心としながらブルー／グリーンのベネトンカラーが鮮やかな1台となっています。スポンサーには「サンヨー」「オートポリス」などの日本企業のロゴも入り、当時の日本経済が好調だったことを物語ります。

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　1991年シーズンのF1は、日本でも1980年代後半からのF1ブームが続き、大人気でした。マクラーレン・ホンダのアイルトン・セナ選手とウイリアムズ・ルノーのナイジェル・マンセル選手がドライバーズチャンピオンを争い、第15戦の日本GP、鈴鹿サーキットでセナが生涯最後のチャンピオンを獲得しています。

　この年、日本人初のレギュラードライバーだった中嶋悟選手が引退しています。