広い後席と荷室は拡大されたボディによる恩恵

　2010年の登場以来、「ミニ・カントリーマン」はファーストカーたり得る居住性や積載力を備えたSUV調のミニとして、多くの支持を得てきました。

　2024年登場の新型は3代目となりますが、日本ではまず車名がちょっとしたニュースです。

　商標の関係で、過去2代にわたって「ミニ・クロスオーバー」を名乗っていたわけですが、今回、BMWにその商標が譲渡されたことで、正式に他国と同じ「カントリーマン」を名乗ることができるようになりました。

　プラットフォームやメカニズムの多くをBMWの「X1」や「X2」と共用しているのは2代目と同じ。それもあって、新型「カントリーマン」の車格はひと回り大きくなっています。

　前型より意識的に角張らせたデザインも相まって、存在感はかなりご立派。「もはやミニじゃないだろう」のツッコミも聞こえてくるかのようです。

　でもその分、室内は確実に広くなっています。特に感じるのはホイールベースの延伸分がリアシートのレッグスペースに活かされていることで、181cmの筆者（渡辺敏史）がドラポジを合わせた上で後席に座っても、ヒザ回りにまずまず余裕を感じるほど。そして背後のラゲッジスペースも、505リットルの容量を確保しています。

　プレミアム系CセグメントのSUV市場をガチで戦う「X1」が元ネタなわけですから、その素養はきっちり受け継いでいるというわけです。

　そんな新型「ミニ・カントリーマン」の内装は、先代よりも一段とポップでクリーンな印象になりました。ダッシュボードやドアインナートリムには再生ポリエステルを貼り込んで、デジタルガジェットのような雰囲気を醸しています。

　ミニの内面側の象徴ともいえるセンターメーターは新型にも継承されていますが、こちらはインフォテインメントモニターも兼ねる9.45インチのOLED（有機EL）ディスプレイに刷新。機能設定の多くをタッチパネルコントロールとすることで、スイッチ類が整理されセンターコンソール回りがかなりすっきりした印象になりました。

　物理ボタンが減ることへの賛否はあるでしょうが、このクルマの場合はデザインとのトレードオフということで辛抱できそうではあります。

　日本仕様の新型「ミニ・カントリーマン」が展開するグレードは6つ。うち、そのうち4つはエンジン車になります。

　ベースモデルに相当するのが、1.5リッター３気筒ガソリンターボの「C」、そして２リッター4気筒ディーゼルターボの「Ｄ」、さらに2リッター4気筒ガソリンの「S」と、同じエンジンのハイチューン版ともいえる「ジョンクーパーワークス」は、駆動方式も“ALL4”＝4駆となります。

　ちなみにALL4は、電子制御多板クラッチを用いて駆動力配分を100：0～50：50の範囲でリニアにコントロールするオンデマンド型。そしてトランスミッションは、全グレードとも7速DCT（デュアルクラッチトランスミッション）を採用しています。

●エンジン車の高性能モデルと肩を並べるEV版のダッシュ力

　一方、新型「ミニ・カントリーマン」の大きなトピックといえるのが、EV（電気自動車）モデルが用意されていることです。

　EV版のグレードは、1モーター前輪駆動の「E」と、２モーター4輪駆動の「SE」というふたつ。「SE」は0-100km/h加速で5.6秒をマークするなど、エンジン車の「ジョンクーパーワークス」にほぼ肩を並べるダッシュ力を有しています。

　しかもこの「SE」、ガソリンエンジンならば5リッター級となる494Nmという最大トルクが発進時から全解放されるわけですから、その速さもむべなるかなという感じです。