JR東日本の中でもっとも採算性が悪い赤字路線

　東京駅から総武線快速に乗りおよそ90分、千葉・内房線にあるJR木更津駅。そんな木更津駅から君津市にあるJR上総亀山駅を結ぶローカル線が「久留里（くるり）線」です。

　いま、そんな久留里線の存続が危ぶまれています。

　JR東日本は2024年10月29日、利用客が少ない区間の昨年2023年度の収支を公表しました。

　収支を公表したのは、1日1キロあたりの利用客が平均で2000人未満の区間を対象とし、在来線66路線190区間のうち36路線72区間となっています。

　東北地方を中心に、収支的に赤字の路線が記載されていますが、注目されるのがこの久留里線、久留里駅〜上総亀山駅の9.6km区間です。

　100円の運輸収入を得るためにかかった営業費用を示す営業係数は、なんと1万3580円。JR東日本の赤字路線の中で、もっとも採算性が悪いという結果になっています。

　東京からもそれほど遠くない千葉県にありながら、その存続が危ぶまれているJR久留里線とはどんな路線なのでしょうか。実際に乗ってみました。

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　木更津駅から久留里駅を通り、上総亀山駅に向かう全長32.2kmの久留里線は、千葉県内のJR線としては唯一残る非電化区間です。またSuicaに対応していないため、運賃は現金で支払う必要があります。

　ただし、土曜・休日に東京近郊のJR東日本の特別企画乗車券「休日おでかけパス」は利用できます。

　木更津駅から途中の久留里駅まで行く列車は1時間に1本程度あるものの、久留里線の終点、上総亀山駅まで通しで運行する列車は1日5本。朝6時25分発、朝7時25分発を逃すと、次は13時1分発までおよそ5時間半待つことになります。

　終点上総亀山駅まで行く、この朝7時25分木更津駅発の久留里線に乗るには、東京駅を5時42分に発車する総武線快速に乗らないと間に合いません。