さまざまな部分がブラッシュアップした“ゴルフ8.5”

「あれ？　こんなに“いいクルマ”だったっけ？」……久しぶりにVW（フォルクスワーゲン）「ゴルフ」をドライブして、そんな思いを抱きました。

　ここでいう“いいクルマ”とは、装備が豪華だとか、キャビンが広いといったものではなく、走る・曲がる・止まるというクルマの印象を左右する動的な感覚のこと。試乗車はベーシックなガソリンターボ車とディーゼルターボ車で、同じ「ゴルフ」でも「ゴルフGTI」とか「ゴルフR」といった特別なモデルではなかったのですが、その“動的質感”の高さに驚いたのです。

　1974年にコンパクトな実用ハッチバックとしてデビューした「ゴルフ」は、これまで世界累計で3700万台以上をセールスしたベストセラーカー。ここ日本でも、これまで100万台以上が販売されています。

　8代目となる現行モデルは、2019年に本国でデビューし、2021年に日本へ上陸。今回の大幅改良によって通称“ゴルフ8.5”と呼ばれる新型へと進化を遂げました。

　先のマイナーチェンジの内容は多岐にわたります。まずスタイリングは、ヘッドライト、リアのコンビネーションランプ、そして前後バンパーのデザインをリファイン。ヘッドライトの“涙目”形状がスッキリしたほか、フロントグリルのエンブレム回りに照明が配置され、周囲が暗くなると光って存在をアピールするようになったのも大きなトピックです。

　また、上級グレードだけのアイテムとはなりますが、“IQ.LIGHT”と呼ばれるヘッドライトのハイビームはなんと500m先まで光が届くといいますから驚きです。

　マイナーチェンジ前との大きな違いは室内にも。ダッシュボードの中央に鎮座するセンターディスプレイの画面サイズが10.25インチから12.9インチへと大型化され、運転していてちょっとした圧迫感を覚えるほどの大きさとなりました。

　また、ステアリングスイッチが従来のタッチ式から物理タイプへと“先祖返り”したのもトピックのひとつ。加えて、センターディスプレイ下のスライダーバーに照明がついて夜間でも扱いやすくなったり、ナビゲーションを始めとするインフォテイメント系も“MIB4”システムへと刷新されてエアコンの操作部が画面に常時表示されるようになったりと、操作性がかなり自然な配置となりました。

　マイナーチェンジ前の“ゴルフ8”は、思い切ったデジタル化が話題となりましたが、ちょっとやりすぎていて操作性に馴染めなかった人が多かったのも事実。実は筆者（工藤貴宏）もそのひとりでした。今回のマイナーチェンジでは、そうした操作系にもメスが入ったというわけです。

　そうしたブラッシュアップは、スタイリングやインテリアだけにとどまりません。最新の「ゴルフ」は、従来モデルにあった1リッター3気筒ガソリンターボエンジンがラインナップからドロップし、1.5リッターの4気筒ガソリンターボと2リッターの4気筒ディーゼルターボの2本立てとなりました。しかも、従来のそれとは型式も異なる新設計ユニットへと載せ替えられています。

　ちなみに、1.5リッター4気筒ガソリンターボにはマイルドハイブリッド機構がプラスされており、3気筒エンジンの実質的な後継となる116ps仕様と、150ps仕様の2タイプが用意されるのもポイントです。