BBSジャパン最大の財産は「職人の手触り」

　BBS FLに象徴されるフォルテガは、エンジニアたちの探究心と、高い開発能力により生まれたひとつの“素材革命”であり、BBSジャパンだからこそ可能となった技術です。

「鍛造プレス機を筆頭とするインフラ、それを正しく使いこなすノウハウ。それらがあって始めて、フォルテガを現実的に使いこなせることができるのだと思います。開発、生産体制含めて最新の機械を導入するだけで、一朝一夕にできるものではありません」

　村上さん率いる技術開発陣営がフォルテガを実用化できたのは、決して彼らだけの力ではなく、何よりも秀でた生産現場があるからだと念を押します。自社で巨大かつ最新鋭の鍛造工場を有し、高い技術力をもって鍛造ホイールを生産できる基礎体力の高さがあるからこそ実用化に踏み切れたのです。現場の凄みを実感するエピソードとして、彼らが昔から培ってきた「職人の手触り」があります。

「いかに数値解析やシミュレーションなどデジタルツールを駆使して、机上で“最適解”を導き出しても、数値だけで論じることのできない“感覚”の判断が欠かせない。我々にしても生産現場にしても、解析から導き出された最適解を鵜呑みにはしません。そこに、わずかにでも“違和感”を感じたら、必ずどこかに理由が潜んでいます。

　図面や計算式なんて見ていない生産現場の職人が、目と感触で判断した“違和感”を汲み取って、さらにブラッシュアップを重ねることも頻繁にあります。それは形状変更であったり、鍛造する際の温度や圧力管理など“打ち方”もそうです。そういった職人たちに支えられているからこそ、我々は自信を持ってフォルテガを開発できたし、世に誇れる製品となりました」

　生産現場の人々は「アルミは生き物だ」と向き合います。設計開発だけでなく生産現場においてもBBSジャパンは、アルミに対して真剣に向き合い、手触りを大切にしています。鍛造から機械加工を経たのちの中間仕上げでは、職人が1本ずつホイールを手に取り、目と感触で丁寧に状態を見極め、研磨していました。いかに工場のオートメーション化が進んでも、最終判断は人間に委ねられます。

　その決め手は、その先にある「職人の手触り」。そうした意味でフォルテガを含めたBBSジャパン製鍛造ホイールは、究極的にアナログを究めて結実させた工業製品だと思えます。