飛行機の中でWi-Fiが使えるようになったのはいつ頃から？

　航空機内でのWi-Fi接続によるインターネット利用は、今や乗客にとって不可欠なサービスになっています。

　しかし、使ってみると日常の通信速度よりもはるかに遅いことに気付きます。

　そんな中で航空各社はこの課題を解決しようとさまざまな対応策を取り始めています。今回はこの機内Wi-Fiの現状と今後について解説します。

　今から10年とちょっと前まで、ドアが閉まると必ず指示されていたのが、携帯電話の電源を切ることです。

　機内Wi-Fiが当たり前になった今では信じられないことかもしれませんが、これは携帯電話の通信による計器類への影響を防ぐことが目的でした。

　しかし、乗客にしてみれば1時間程度の国内線なら我慢はできても、10時間を超える国際線となればこの間は外部との通信が一切できなくなり、ひたすら寝るか映画を見るかの選択を強いられていたのです。

　もちろん、これをメリットとして捉える人も一定数はいたと思います。

　普段から仕事に追われて休む間がない人にとって、この隔絶した空間はこの上ない地福の時間だったのかもしれません。しかし、多くの人にとっては外部とつながらない悶々とした時間を過ごすことになっていたのです。

　それが大きく変わり始めたのは、2010年頃に米系航空会社で機内Wi-Fiサービスが提供され始めてからです。

　これをきっかけに2012年7月には日本航空（以下：JAL）も国際線機内でのインターネット接続サービスを開始。その後、2014年3月には全日空(以下：ANA)も追随し、他の航空会社も次々と機内Wi-Fiサービスを導入。これにより、有料ではあるものの、機内でのネット接続が一気に普及する時代となったのです。

　じつは機内Wi-Fiによるネット接続は、それよりも前、2004年にボーイング社がサービスを提供したことがありました。

　日本ではJALもANAも国際線の一部路線でこのサービスを利用し、たとえばJALは有料サービス「JAL SkyOnline」として、東京(成田)－ロンドン線で提供を開始したのです。しかし、当時はスマートフォンもない時代で利用率は上がらず、ボーイング社はわずか2年でサービスを終了。これが世に広まることはありませんでした。

　それから6年が経ち、この間にiPhoneが登場するとスマートフォンは人々の日常生活にすっかり浸透し、地下鉄を含め移動中でもネットとつながることが当たり前の時代へと大きく変化しました。特に長時間のフライトとなる国際線でのネット接続を求める声はますます高まっていたというわけです。