「安かろう悪かろう」からの脱却──中国メーカーの新戦略

　さらにハイセンスは生活家電市場にも本格的に参入してきた。これまで冷蔵庫や洗濯機などでは単身者向けの小型・低価格製品が主流だったが、最近では大型冷蔵庫や大容量洗濯機といったファミリーユース向け製品を市場に投入。

　特に400L超えの冷蔵庫や10kg以上の洗濯機など、ファミリー層が求める機能性、使い勝手に配慮した製品ラインナップを強化している。

　家電量販店での取り扱いも拡大し、家族世帯をターゲットにしたマーケティングや販売促進にも積極的に取り組んでいる。

　中国製家電に付きまとった「安かろう悪かろう」のイメージは完全に払拭されつつある。

　今や中国メーカーは、日本市場の厳しい消費者から品質や性能、使いやすさで高く評価されるようになり、着実に日本市場でシェアを伸ばしているのである。

ニトリが打ち出す「本当に必要な機能」を提供する家電

　この状況に対しニトリが選んだ道は、従来の日本メーカーが得意としてきた「高機能、高価格」という路線とはまったく異なる。「ユーザーが本当に必要とする機能だけを手頃な価格で提供する」ことだ。その代表例が昨年投入されたドラム式洗濯乾燥機である。

　税込99,900円（※一部離島では別途手数料がかかります）という破格の価格設定ながら、洗濯容量10kg、乾燥容量5kgと十分な機能を備え、日本の住宅事情に配慮したコンパクトサイズを実現。

　奥行約60cm、高さ約86cmという設計は、設置場所の狭さという従来の課題を解決した。

　そんななか筆者は2025年6月27日、ニトリの家電開発拠点を訪れた。そこには家具やインテリアだけでなく、洗濯機や冷蔵庫、エアコン、調理家電、さらにはヘアドライヤーやヘアブラシといった美容家電までが幅広く展示されていた。

　担当者たちは、「家具と同様に、家電でも生活提案を重視し、実際の暮らしの中で使いやすい製品を開発している」と強調した。

ニトリのドラム式洗濯乾燥機──常識を覆す4つの革新

　家電事業企画マネージャーは、ニトリが昨年11月に発表したドラム式洗濯乾燥機を例に挙げ、「消費者がドラム式洗濯機を諦める主な理由は、高価格、設置スペースの問題、長い乾燥時間、手入れの煩雑さなどでした。この4つの大きな課題を一つずつ見直し、徹底的に消費者目線で常識を覆す製品を開発しました」と語った。

　具体的には、まず価格面で大きな改革を行った。従来20万円前後が当たり前だったドラム式洗濯乾燥機を、税込99,900円（※一部離島では別途手数料がかかります）という破格の価格で市場に投入したのである。

　さらに設置スペースに関しても、従来品よりコンパクトな奥行約60cm、高さ約86cmというサイズを実現し、日本の狭い住宅事情にも適した設計を施した。

　乾燥にかかる時間も改善され、特に好評なのが約2kgの衣類を約60分で洗濯から乾燥まで完了できる「特急洗乾モード」だ。

　これは朝の急ぎの洗濯物や、子供の体操服、日々のうっかり忘れ物など、実際の日常生活に密着した使い方を想定して開発された。また、手入れの面倒さについては、乾燥フィルター自体を廃止し、自動で水洗浄されるフィルターレス構造を採用。

　これにより従来のように乾燥フィルターを毎回手作業で掃除する手間を完全に無くし、日常的な家事負担を大幅に軽減している。