「レギュラー」でも新幹線のグリーン車超え さらに極上の「プレミアム」を用意

　とはいえ、特急「ひのとり」がこれほどまでに熱烈な支持を得ている本当の理由は、ただの安さだけではありません。

　真の魅力は、その手頃なプライスからは到底信じられないほどの「圧倒的にハイグレードな快適性」に隠されています。

　深い光沢を放つメタリックレッドの流麗な車体は、6両または8両編成で仕立てられています。その標準的なクラスである「レギュラー車両」が編成の大半を占めますが、レギュラーという響きに妥協はありません。

　日本の在来線より広い標準軌（新幹線と同じ線路幅）のメリットを活かしたワイドな車内には、ゆったりとした横4席のシートが並び、前後の座席間隔は116cmと広大なスペースを誇ります。さらに秀逸なのが、全席に完備された「バックシェル」の存在です。

　後ろの乗客に一切気兼ねをすることなく、いつでも好きな時にシートを最大までリクライニングできるストレスフリーな設計は、長時間の移動において絶大な威力を発揮します。足元を支えるフットレストや専用のAC電源コンセントも抜かりなく用意されており、その居心地の良さは「新幹線のグリーン車にも引けを取らない」と絶賛されるほどです。

　仮に大阪〜名古屋間で新幹線のグリーン車を利用した場合、総額は8950円まで跳ね上がります。「移動中の時間そのものをラグジュアリーに楽しむ」という価値観で比較すれば、新幹線のグリーン車より4000円近くも安い「ひのとり」のレギュラーシートを指名買いするファンが後を絶たないのも当然と言えます。

　さらに、ただでさえ極上なこの移動空間を、まさに究極レベルまで引き上げた特別席も存在します。それが、編成の最前部と最後尾の車両だけに設けられた最高峰クラス「プレミアム車両」です。

　こちらは横3列という贅沢極まりないレイアウトが採用され、座席間隔はさらに広い130cmを確保。体を優しく包み込む上質な本革シートには、電動リクライニングや電動レッグレストだけでなく、寒い日にも体をじんわり温めてくれるシートヒーターまで完備されています。その至れり尽くせりのもてなしは、まさに“地上のファーストクラス”と呼ぶにふさわしい贅沢な移動空間です。

　驚くべきは、これほど絢爛豪華な設備でありながら、レギュラー車両との差額がわずか「700円」（大阪難波〜近鉄名古屋間）という驚きのプライスで設定されている点です。

　当然ながら、このプレミアム車両のチケットは熾烈なプラチナシートとなっており、特に土日の午前中に出発する便は、直前の予約ではまず手に入らないほどの人気ぶりを見せています。

　もしプレミアムシートでの優雅な鉄道旅を楽しみたいのであれば、かなり前から綿密に計画を立てて予約を入れるか、比較的シートに余裕がある平日の昼下がりの便などを狙うのが賢いテクニックです。

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　さらに、鉄道ファンにとって見逃せない最新トピックとして、近鉄はこの「ひのとり」の車両を丸ごと貸し切った団体専用の夜行列車「ミッドナイトひのとり」を特別運行します。

　直近の運行スケジュールとしては、2026年7月19日、8月15日、そして9月14日（いずれも土曜日）に予定されており、大阪難波駅から近鉄名古屋駅までを深夜から早朝にかけて結びます。車内では、名物として人気の「伊賀牛しぐれ煮弁当」が振る舞われるほか、ツアー参加の記念としてオリジナルの特製アイマスクが用意されるなど、夜行列車ならではの旅情を盛り上げる特別な演出が用意されています。

　詳細な運行ルートは、午前0時01分に大阪難波駅を出発し、0時03分に大阪上本町駅、0時06分に鶴橋駅に停車して乗客を乗せた後、夜の闇を東へと進みます。途中の名張駅では約4時間の長めな運転停車時間が設けられ（ドアは開かず乗降は不可）、朝の訪れとともに津駅に5時58分、白子駅に6時11分、近鉄四日市駅に6時24分、桑名駅に6時37分にそれぞれ停車し、終点の近鉄名古屋駅には午前7時02分に滑り込みます。

　ツアーの旅行代金は、名古屋発着のプレミアムシート利用で大人9900円、レギュラーシートを1名で贅沢に2席占有できるプランで8000円など、利用するシートタイプや発着駅の条件によって各種用意されています。
　
　昼間の喧騒とは打って変わり、静まり返った深夜の車内で極上のシートに深く身を沈めながら、夜の帳を滑るように駆け抜ける。そんなロマンあふれる非日常の夜行列車旅を体験してみたい方は、ぜひ早めにウェブサイトや近鉄旅の予約センターをチェックしてみてはいかがでしょうか。