地質学的な成り立ちと独自の造形を確認できる関東の滝

　日本全国には名瀑と呼ばれる滝が数多く存在しますが、地形そのものが特有の環境を作り出している場所も少なくありません。

　滝の周辺は飛散する水しぶきによって適度な湿度が保たれており、夏季には外部との気温差によって涼をとるための場所として利用されることがあります。

　今回は、関東近郊に位置し、それぞれ異なる地質学的な成り立ちや歴史的な背景を持つ滝を3か所取り上げます。

●栃木県「華厳滝」

　まず取り上げるのは、栃木県日光市に位置する「華厳滝」です。

　日光市内には四十八滝と呼ばれるほど多数の滝が存在しますが、そのなかでも華厳滝は規模が大きく、日本三名瀑のひとつに数えられています。

　中禅寺湖から流れ出る水が、高さ約97メートルの岸壁を一気に落下する構造となっており、自然が作り出した雄大な造形を観察することが可能です。

　付近には専用のエレベーターが整備されており、岩盤の中を下ることで滝つぼの正面に設けられた観瀑台へ移動することができます。

　観瀑台からは、毎秒数トンとも言われる水が爆音とともに落下し、水しぶきが弾ける様子を間近で確認できます。

　周囲の自然環境の変化も顕著であり、5月には周辺に新緑が広がり、6月にはイワツバメが飛び交う姿が観察されます。

　さらに、1月から2月にかけては十二滝と呼ばれる周辺の細い小滝が凍結し、ブルーアイスと呼ばれる青い氷の姿を見ることができ、年間を通して異なる現象を確認できます。

　エレベーターの利用料金は往復で、中学生以上の大人が600円、小学生が400円、小学生未満は無料に設定されています。

　営業時間は季節によって異なり、3月から11月までは午前8時から午後5時まで、12月から2月までは午前9時から午後4時30分までとなっています。

　アクセスについては、クルマを利用する場合、日光宇都宮道路の清滝インターチェンジから約20分の距離にあり、周辺には有料の県営駐車場が設けられています。