松下幸之助から続く「あかり」が、2026年に90周年

　家電メーカーの歴史を振り返ると、現在の製品カテゴリーからは想像しにくい“原点”が見えてくることがある。パナソニックにとって、それが「あかり」である。

　同社のルーツをたどれば、1918年に松下幸之助氏が手がけた「改良アタッチメントプラグ」に行き着く。1920年には、一つの電灯用ソケットを二股に分岐し、電球を灯したままアイロンや電気こたつなどを使える「二灯用クラスター」、いわゆる二股ソケットを発売した。電気がまだ家庭の隅々まで行き渡っていなかった時代に、「電気をどう安全に、便利に暮らしへ届けるか」を考えたところから、松下の事業は始まっている。

　そして1936年、白熱電球第1号「ナショナル電球」の発売を機に、パナソニックの照明事業は本格的にスタートする。1951年には直管蛍光灯、1977年には「パルック」蛍光灯、2009年にはLED電球、2011年にはLEDシーリングライトへ。2026年は、同社が白熱電球事業を始めてからちょうど90年にあたる。

　今回の発表会で印象的だったのは、かなりの時間を使ってこの歴史が語られたことだ。パナソニックは2027年9月末で直管・丸形蛍光灯の生産を終える予定で、家庭のあかりを支えてきた一つの時代に区切りをつける。これまで生産してきた直管蛍光灯を横につなぐと約410万km、地球約102周分にもなるという。

　それだけ膨大な数の蛍光灯を送り出してきたメーカーだからこそ、その“出口”まで責任を持つ必要がある。その90年の系譜の最後を、安易なLED管への差し替えによる事故で汚すわけにはいかない――。今回の取材を通じて、筆者にはそんな企業としての矜持が見えた。

「LEDに交換する」と「LED管に交換する」は同じではない

　2027年末をもって、一般用蛍光灯の製造・輸出入は禁止される。ただし、ここは誤解しないでほしい。2028年になった瞬間、家庭にある蛍光灯が使えなくなるわけではない。流通在庫の販売や購入、すでに使っている蛍光灯の使用は禁止されない。

　問題は、その先だ。

「蛍光灯が切れたら、同じ長さのLED管を買って差し替えればいい」

　おそらく、そう考える人は少なくない。しかし、この認識こそ今回の2027年問題で最も注意したいポイントである。

　パナソニックが2026年3月に実施した調査では、2027年末に蛍光ランプの製造・輸出入が禁止されることを知っている人は63.5％に達した。一方、LEDへの交換を具体的に検討している人はわずか8.8％。さらに、蛍光灯器具用の交換LEDランプは器具の種類によって異なることを知らない人が53.5％、古い蛍光灯器具には発煙・発火などの重大リスクがあり得ることを知らない人も52.5％に上る。

　つまり「蛍光灯が終わる」というニュースは知られ始めているが、「では自宅で何をすればいいのか」までは十分に自分事化されていないのである。

　なぜLED電球は比較的簡単に差し替えられるのに、蛍光灯は話が違うのか。ポイントは「電源がどちら側にあるか」だ。

　LED電球は、交流100VをLEDが使える電気へ変換する電源回路をランプ側に内蔵している。つまり電球そのものが“小さな照明器具”ともいえる。一方、従来の蛍光灯は、ランプではなく器具側に「安定器」という電源部品を持つ。しかもスタータ式、ラピッド式、インバータ式など、長い歴史の中で複数の点灯方式が混在してきた。

　発表会で担当者が語った「ランプを交換しても、戻るのは明るさだけ。経年劣化は止まらない」という説明は実に分かりやすかった。新品のLED管へ替えても、20年前の安定器や配線、ソケットまで新品になるわけではないのだ。

本当に怖いのは“蛍光灯の寿命”ではなく“器具の年齢”

　ここで、もう一つ知っておきたい数字がある。照明工業会では照明器具の適正交換時期を10年、耐用年限を最大15年としている。パナソニックの資料でも、10年程度を超えると経年劣化による故障が増えることが示されている。

　発表会ではNITE（製品評価技術基盤機構）の注意喚起映像も紹介された。古い蛍光灯器具へLEDランプを装着したとしても、内部の安定器などが劣化していれば発煙・発火につながる可能性があることを、実験映像で示したものだ。

　筆者の自宅を思い浮かべても、家中のコーナーライトやシーリングライトなどは、すでにLED化されている一方、キッチンの流し元灯だけは、家を建てた当初から蛍光灯を使い続け、正直なところ、器具そのものの交換を意識したことはなかった。実はこうした“なんとなく目にするけど意識しない照明”こそ要注意だ。

　パナソニックの調査でも、リビングのLED化率が57.5％なのに対し、キッチンの流し元灯は22.1％にとどまっているという。シーリングライトはユーザー自身で交換しやすい一方、流し元灯などの直付け器具は電気工事が必要なケースが多く、後回しにされてきたからだろう。

　企業の設備やシステム更新を見ていても、これはよく似た構図だと思う。表面のアプリケーションだけ新しくしても、基幹システムが老朽化したままならリスクは残る。むしろ「新しくなった」という安心感が、古い基盤をさらに長く使わせてしまうことさえある。

　LEDが長寿命であることは本来大きなメリットだ。しかし古い蛍光灯器具へLED管だけを入れ、「これでもう10年は大丈夫」と思ってしまえば、その長寿命が逆に老朽化した器具を延命させることにもなりかねない。

　2027年問題の本質は、蛍光灯という“ランプ”がなくなることではない。日本の住宅に残る古い“照明インフラ”を、いま一度見直すタイミングが来たということなのだ。

古い器具は残さない。でも「自分でランプを替える文化」は残す

　そこでパナソニックが発売したのが「パルックLEDラインランプ搭載 設備照明シリーズ」である。LED流し元灯とLED多目的灯を中心に展開し、まず古い蛍光灯器具を新しいLED対応器具へ交換する。直結配線の場合、この最初の器具交換には電気工事士による工事が必要だ。

　だが、一度新しい器具へ交換してしまえば、その後は蛍光灯と同じように、ユーザー自身がランプ部分だけを交換できる仕組みだ。

　取り付けは、ランプの片側を本体へ差し込み、反対側を「カチッ」と音がするまで押すだけの「簡単2アクション」。体験会で筆者も実際に試したが、一度構造を理解すれば迷うところはほとんどなかった。

　さらに交換ランプにはJIS規格のGR6d口金を採用し、既存の蛍光灯用口金との誤装着を物理的に防止する。発表会では、この口金をパナソニックだけで囲い込むのではなく、業界標準として広げたいという考えも語られた。ランプ寿命は4万時間、5年保証。昼光色、昼白色、温白色、電球色の4光色から選択できる。

　器具交換の現場にも工夫がある。特許取得の「配線ポケット構造」により、既存住宅で電源線が出ている位置に多少ばらつきがあっても器具位置を調整しやすくした。つまり「器具ごと替えてください」と生活者に負担を押しつけるのではなく、施工する側の手間まで減らそうとしている。

「蛍光灯の便利さ」を残しながら、照明は“健康を支える存在”へ

　交換式LEDという考え方そのものがパナソニックだけのものではない。今回注目したいのは、古い蛍光灯器具をいったん安全な器具へリセットし、その後は「ランプが切れたら自分で替える」という、長年日本人に馴染んできた使い方を残した点だ。

　言い換えれば、「古い器具は残さない。しかし蛍光灯文化の便利さは残す」ということになる。

　そして、その先にはもっと大きな変化がある。パナソニックは現在の照明市場を、単に「照らす照明」から「健康を支える照明」へ変わりつつあると捉えている。在宅ワークの定着や睡眠への意識向上を背景に、これからのあかりは明るさだけでなく、集中、リラックス、睡眠、空間の心地よさといったウェルビーイングまで担う存在になっていくという。

2027年を、家庭の「あかり」を見直すきっかけに

　今回のLEDラインランプ自体が睡眠や生体リズムを制御する製品というわけではない。だが、古い照明インフラを安全なLEDへ更新しなければ、その次の「あかりの価値」へ進むこともできない。

　松下幸之助氏が100年以上前、「電気を暮らしの中でどう便利に使うか」を考えたところから始まったパナソニック。その思想が、蛍光灯の終焉を迎える2027年を前に、「どう安全にLED時代へ渡すか」という課題へつながっている。

　筆者自身、今回の取材を機に、まずは自宅のキッチンに残る蛍光灯器具の製造年を確認してみようと思う。「蛍光灯が切れてから考える」のではなく、2027年を家庭のあかりを見直すきっかけにする。それこそが、90年続いてきた“あかり”を次の時代へつなぐ、最も現実的な第一歩なのだと思う。