まず驚いたのはキャビンの圧倒的な静かさ

　約16年ぶりにフルモデルチェンジを果たした日産のラージミニバン新型「エルグランド」。待望の公道試乗を終えた今、最も強く印象に残っているのは、「どこまでも運転していたくなるクルマ」だったという思いです。

　新型「エルグランド」は運転していて気持ちよく、そして疲れない。ミニバンだけど、ミニバンじゃない……そんな不思議な感覚のモデルです。

　新型の開発において日産が選んだ手段は、いわば“わが道を行く”ことでした。代々受け継いできた“運転が楽しいミニバン”というDNAを、新型でもしっかり継承することにしたのだそうです。

　それじゃあ……とばかりに、試乗車を受け取った筆者（工藤貴宏）はまずワインディングロードへと向かいました。ところが、ワインディングロードへたどり着く前に、まず驚かされたことがありました。それはキャビンの圧倒的な静粛性。めちゃめちゃ静かじゃないですか！

　この静かさについては、正式発売前にテストコースでプロトタイプを試乗した際も感動させられましたが、公道でもここまで静かとは驚きです。

　その理由は、遮音材や吸音材、遮音ガラスなどを多用して外から入る音を抑える“アナログ”なつくり込みに加え、スピーカーから騒音とは逆位相の音を出し、エンジン音やロードノイズを打ち消す“アクティブノイズコントロール”というデジタル技術も採用しているからです。後者はいわば、ノイズキャンセリングヘッドフォンと同じような考え方ですね。

　とにもかくにも、本当に静か。新型「エルグランド」は日産独自のハイブリッド“e-POWER”を全車に採用していますが、エンジンが止まった状態でモーターのみで走っているときはもちろんのこと、発電のためにエンジンが始動していても静かなのです。

　さらにその後、高速道路を走ってみましたが、フロントシートと3列目シートに座る乗員が普通に会話できることにも驚かされました。

　そんな新型「エルグランド」、乗り心地もいいのです。

　テストコースで試乗したときから「よさそうだ」と感じてはいましたが、本当の乗り心地は、さまざまな路面や段差がある公道を走ってみないと分かりません。なので、プロトタイプの試乗後にはあえて触れずにいたのですが、公道試乗を終えた今なら「乗り心地も良好」だと断言できます。

　新型「エルグランド」は、全車に電子制御式ダンパーを標準装備しています。走行状況に応じてショックアブソーバーの減衰力を自動かつ連続的に変えることで、走行性能を損なうことなく快適性を高める仕組みです。

　ドライブモードで「コンフォート」を選べば、サスペンションは乗り心地を重視した設定となり、2列目／3列目シートも快適。これなら後席に乗る人からのクレームも心配しなくてよさそうです。

　このように、快適性に優れた新型「エルグランド」ですが、実は運転していてとても気持ちいいクルマなのです。この点こそ、新型の真骨頂といえるでしょう。

●大きくて重いのにウソみたいに気持ちよく曲がる

　ワインディングの登り始めは、道幅が狭い上に曲がり込んだコーナーが続くタイトな区間。はっきりいって、大きく重い「エルグランド」が得意とする場所ではない……はずです。ところが新型、ウソみたいに気持ちよく運転できます。

　まず印象的なのは、ステアリングを切るとスッとねらった方向へ向きを変え始めること。コーナリング中の安定感も高く、車体がふらつくことはありません。その上、ライントレース性が高いので、ドライバーが思い描いたとおりにコーナーを抜けていきます。

　S字コーナーで左右へ連続して切り返しても、車体がグラリと不安定になることはなく、スッと向きを変えていきます。この動き、とても大型ミニバンとは思えません。やるじゃないか！

　その先、少し速度域が高い区間に入っても、印象は同じでした。スッと曲がるのに、安定感が高い。だから安心して走れるし、自分が思ったとおりにクルマが動いてくれる。だからこそ、ドライブしていて気持ちいいのです。

　では、そんな走り味を生み出しているメカニズムは、どこにポイントがあるのでしょうか？