はじめてイスタンブールに行ってみた「率直な驚き」とは

　今回、初めてトルコ・イスタンブールという街を訪れましたが、気がついたことをまとめてみます。

●アジアとヨーロッパの雰囲気が混在している

　イスタンブールはボスポラス海峡を挟んで「東側はアジア、西側はヨーロッパとふたつの大陸にまたがる世界唯一の都市」といわれますし、地理的にもそういう場所なのですが、実際に行った肌感覚もまた、ヨーロッパの都市に行った感覚と、アジアの都市に行った感覚の両方を味わえて、不思議な魅力のある街だと感じました。

　ローマやアテネなどの歴史的な観光地だけではなく、パリやマドリードに行ったときに感じる整然とした街の美しさ。と同時に、バンコクや台北に行ったときに感じる雑然とした中の熱気。このふたつを兼ね備えているイスタンブールは、他の都市とはまた違う面白さでした。

●食事がすべて美味しい

　イスタンブール市内で何軒か食事をしましたが、これがすべて美味しい。フランス料理、中国料理とならんでトルコ料理は世界三大料理のひとつ、という情報は日本にいるときから知っていてはいたのですが、口に合わないものはなにひとつありませんでした。

　たとえばイタリアの「パスタ」など、見ただけで味が想像できるというものは、今回食べたトルコ料理の中では少なく、実際に口に入れるまではよくわからないものがほとんどでしたが、どれも美味しい。たぶん野菜本来の甘みとか、羊肉の食べやすさとか、オリーブオイルの美味しさとかヨーグルトの旨味だとか海産物の新鮮さだとか、いろいろな要素が絡んでくるのだと思いますが、有名なレストランで食べたものだけではなく、バザールで食べたケバブも美味しい。

●治安が良い
　
　イスタンブールは世界有数の観光都市で、観光スポットやバザールには人が溢れているのですが、少なくとも昼間は治安の悪そうな雰囲気だった場所はなく、女性も安心してショッピングができるような雰囲気ではありました。

　とくに欧州の観光地に行くと、段ボールを片手に観光客に近寄ってくるような、ちょっと危ないスリっぽい人を見かけたりするのですが、イスタンブールではそういうことは一切なく、ふつうに観光することができ、ふつうにカフェでコーヒーを飲むことができます。

　そんなイスタンブールでは実際日本人は珍しいらしく、一緒に行った代理店の女性は、トルコ人の女の子からニコニコと「一緒に写真を撮って」と言われていました。親日国トルコ、という言葉を思い出す一幕でした。

●猫が多い

　イスタンブールに来ると驚くのは、「猫の多さ」。それも日本の猫のように、常に周りを警戒している感じではなく、たとえばベンチに座っていると足元に寄ってきたり、ふつうに店先やお店の椅子の上で寝ていたりしています。

　なんというか、野良猫というよりも街全体で大切に飼われている飼い猫のようで、とにかく人懐っこい。行った時期が暑い日だったので日陰で休んでいる子が多かったのですが、優しい気持ちになれたのも猫のおかげかもしれません。