前輪駆動ベースの4WDになった新型クラウンの走りはどう？

　国内専用モデルからグローバルマーケットを対象としたモデルに変身したトヨタ新型「クラウン」ですが、これはまだ序章に過ぎません。

　まず第1弾として、2022年9月にデビューしたのはクロスオーバーですが、このあとにSUV、ワゴン、セダンが控えていることは、発表会で明らかになっています。この4車系が揃って、初めてクラウンの全容が判明します。

　今回登場したクラウン・クロスオーバーは一体どんなクルマなのでしょうか。そのスタイリングはカッコいいのですが、どんな走りを示すのかは乗ってみなければわかりません。しかしその答えはすぐに出ました。

　プレス試乗会では、乗り込んですぐに石畳の広場から道路に向かいました。

　この数10メートルを走っただけで、アレッ!? なかなかいい感じだなという感触がありました。40〜60km／h程度のスピードで一般道を流していても、路面の細かい不整をいちいち伝えてくることなく微振動が少ないのです。

　段差があって大きく揺れそうなケースでも、ボディはゆっくりとした上下動で乗員にストレスを感じさせる衝撃が来ません。ガサついた感じの動きではなく、羊羹を切るときのような、滑らかな動きなのです。

　一番気に入ったのは、ハンドリングです。

　実は発表会で実車を見たときには、ちょっとガッカリしていました。横置きエンジンでFWDがベースになったAWDです。これでは走りは期待できない、というのが乗る前の予想でした。

　しかし実際に走り出してみるとフロントヘビーも感じないし、4輪がしっかり路面を掴んで気持ちよく走ってくれます。

　ハンドルの中立付近の遊びはあまり感じずに、ハンドルの小さな動きにも正確に反応してくれます。ドライバーとクルマの一体感がある感じです。首都高速道路に乗っても好印象は変わりなかったです。