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2023年春に日本上陸! フランスで乗ったルノー新型「カングー」ディーゼル×MT仕様の気になる実力とは

荷物を好きなだけ積んで乗り手のリズムで走ってくれる

 2023年春頃に日本への導入が予定されているルノーの新型「カングー」。今回、フランス本国でそのディーゼルエンジン×6速MT仕様に試乗することができた。

目的地に単にたどり着くだけでなく、“着くまでと着いてからが大事”という感覚のクルマに仕上がっていたルノー新型「カングー」のディーゼルMT仕様
目的地に単にたどり着くだけでなく、“着くまでと着いてからが大事”という感覚のクルマに仕上がっていたルノー新型「カングー」のディーゼルMT仕様

 ある日、フランス人の友人のお父さんが買ったばかりの新しいクルマで駅まで迎えに来てくれた。そのクルマとは、ルノーの「アルカナ E-TECHフルハイブリッド」。久々に会った彼は車内で、アジアで組み立てられたハイブリッドかつ2ペダルATのクルマを、どれだけ気に入っているか熱弁してくれた。

「そういえばお前、クルマのレポートをやってたよな? 今回はフランスで何に乗るんだ?」

 そう尋ねられ、「カングーのディーゼル、おまけに6速MT仕様」と答えたら、速攻で彼が吹き出した。

「おいおい、コロナ禍で2年くらい損したとはいえ、もう2022年だぜ。オレですらハイブリッドのAT車に乗り換えたっていうのに、日本でカングーのディーゼル、おまけに6速MT仕様なんて需要あるのかい?」

 なるほど一理ある。軽油がほぼガソリン並みに高くなったフランスでは、いまやディーゼル車の方が安く長く走れるわけではないし、出足一発の加速だってEV(電気自動車)やハイブリッドの電気モーター駆動にはかなわない。

 新車の9割以上を占める“MT天国”だったというのも過去の話。保険会社の公表データによると、2021年からついにフランスでもATが新車の多数派、つまり半分を超えるに至ったという。とっくにATかつハイブリッドだった日本が、なぜ今、カングーのディーゼル、おまけにMT車? と思うのも当然だ。

 ここでふと気づいたのだが、彼の頭の中に棲んでいる“ディーゼルのカングー”とは、パネルバンのこと。ボディ側面には工事関係や個人商店のロゴと電話番号が電話帳の広告欄と同じトーンで賑々しく描かれていて、インフォテインメント装備はラジオくらい。好きな音楽を聴くにはAUX端子だけが頼りだが、出力はふたつのスピーカーだけみたいな、そんな業務用の極北仕様だ。ファミリーカー用途でミニバンを代替するオルタナ的存在であり、レジャーMPVとして乗用車らしさを磨いてきた現実の新型カングーとは、相当な隔たりがある。

 そもそも新しいカングーの、ゆるやかにS字を描いて広がるダッシュボードは、最新の「キャプチャー」や「ルーテシア」にも通じる意匠といえる。エアコンの3連ダイヤルやシフトノブのリングは、立体的な手触りかつマットに輝くギョーシェ仕上げが施される高品質ぶりで、MTシフトのコンソールを引き立てる。

 もちろん、メーターパネル脇から生えるスマートフォン固定用ステーはいかにも実用重視だが、ダッシュボードの加飾部に貼られたウッドパネルは、もはや商用車ベースとは思えない、しっとりした静的質感すら醸し出す。

 こうなってくると、「プロユースの業務用バンだからこそカングーはよかったのに」なんて天邪鬼な声もわいてきそうだが、初代も先代も、カングーは“乗用車トリム”が商用車トリムほどカサカサした仕様でなかったからこそ支持された。昔、まだフランスに住んでいた頃、引っ越しの際にカングーではなく「トラフィック」をレンタカーで借りたことが幾度かあったが、パネルバン特有の薄暗い車内とホコリっぽい素材感に、“働くクルマ”の現実というかわびしさを感じた。

 当然、手伝ってくれる友人たちは全員乗せられないので、現地集合の電車代は後で精算していたし、引っ越し蕎麦ならぬ引っ越しピザ目当てで遅れてくるヤツもいたっけ……。そんなことが許せたのも、荷物を背負ってひとり旅のわびしさを後で騒いで帳尻合わせする感覚だったのかもしれない。

 話が逸れたが、カングーのディーゼル6速MT仕様のよさは、この手のわびしさとは真逆に、人も荷物も好きなだけ好きな割合で積み込めて、かつ自分のリズムで走っていけるところにある。帰省でもキャンプでも、同じことをやり遂げるのにもっと楽で安くて手っ取り早い方法は、探せばいくらでもあるだろう。しかし、目的地に単にたどり着くだけでなく、“着くまでと着いてからが大事”という感覚のクルマ、それが新しいカングーなのだ。

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