ランドローバーのセールスの中核を担いそうな新型

“走りを追求したレンジローバー”こと「レンジローバー スポーツ」の新型がついに上陸。そのステアリングを握ることができた。

　レンジローバー スポーツが誕生したのは2004年のこと。当時を振り返ると、ポルシェ「カイエン」の大ヒットを横目に、プレミアムSUVの始祖として一矢報いるべく企画されたモデルという印象が強かった。車台も「ディスカバリー」系がゆえ、どちらかといえばオフローダー色が強く、リアのオーバーハングにスペアタイヤのつり下がったその姿は洗練されたものとはいえなかった。

　転機は2013年に登場した2代目によってもたらされる。「レンジローバー」と共通のアルミモノコックボディを得ながら、絶妙のさじ加減でファストバック化されたスリークなスタイリングはジェリー・マクガバンのディレクションによるものだった。

　シャシー側も悪路走破性能を確保しながら、オンロードでのスポーティネスを著しく高めていた。値ごろ感も相まって、結果的にはレンジローバーより人気を博することとなり、ブランドのマルチラインナップ化に欠くことのできない存在となったわけだ。

　そして3代目となる新型は、レンジローバーの上位シフトに伴って、台数規模面でもビジネスの中核を担うことになるかもしれない。その出来を知ると、そんなことも予想してしまう。

　新型レンジローバー スポーツの車台は、現行レンジローバーも用いる“MLA-Flexアーキテクチャー”を採用。パワートレインの電動化も巧く吸収する自由度の高い骨格構造が特徴となっている。このため欧州では3リッターのガソリンPHEV（プラグインハイブリッド）も用意されるが、日本仕様は当面、ガソリンとディーゼル、ふたつの3リッター直列6気筒を搭載。ともに48VのISG（インテグレーテッド スターター ジェネレーター）を持つMHEV（マイルドハイブリッド）となる。ただし、ガソリン版は導入当初に発売されるローンチエディションのみの設定となり、すでに完売。当面はディーゼル版のみ選択が可能だ。

　組み合わせられる足回りは、全グレードで“スイッチャブルボリューム・エアスプリング”を採用したエアサスペンションを採用。“ツインバルブ・アクティブダンパー”との組み合わせで、走りのシチュエーションに応じて素早く適切な車高とダンパーレートを設定することが可能だ。ちなみに渡河深度は900mmと、前型以上、レンジローバーと同等の能力が確保されている。

　さらにオプションの“ストーマーハンドリングパック”を選択すると、最大7度の同逆相角となる後輪操舵や48V作動のアクティブスタビライザー、ｅデフやブレーキベクタリングシステムなどオンロードでのアジリティを高める装備が加わるが、部品調達など生産側の事情もあって、今回の試乗車はこれらが装着されないスタンダードな状態で用意された。

　内装意匠はレンジローバーのそれに重なるイメージだが、センターコンソール回りのレイアウトやステアリングの3スポーク化などでスポーティなイメージを高めている。トリムやオーナメントの種別と質はさすがにレンジローバーの側にラグジュアリーさが感じられるが、レンジローバー スポーツの側は高品質なフェイクレザーやテキスタイルなどを用いてアニマルフリー化を果たしたトリムラインが用意されるなど、今日的な価値観が反映された仕立てとなっている。