トップエンドへと一気に吹け上がる珠玉のV8

　と、ここでクルマ好きの方々は、「IS F」というモデルの存在を思い出されるかもしれません。2007年に登場したそれは2UR-GSEを初めて搭載したモデルであり、サーキット走行を前提とした潤滑や冷却のチャンネルも備えるなど、4ドアセダンにして高いスポーティネスを押し出したモデルでした。

　その意思は2ドアクーペのRC Fが受け継ぎつつ、IS500はFモデルではなくF SPORT Performanceというカテゴライズで、より日常的なシチュエーションで気持ちよく走れることを意識した味つけが施されています。あるいは、「F SPORT」グレードをベースに特別なエンジンを搭載したモデル、という解釈も成立しそうです。

　乗り心地的にはF SPORTに準拠していることもあって、タウンスピードでも跳ね上がりや突き上げといった不快要素はほぼ感じられません。ISは2020年秋に大きなマイナーチェンジが施され、その際に足回りはハブボルト締結の採用やアーム類のアルミ化、セットアップの全面的な見直しなどが加わり、乗り味にぐっと上質さが加わりました。

　IS500もそのテイストを引き継ぎつつ、前後に“パフォーマンスダンパー”を装着するなどボディアコースティックをさらに入念に整えていますから、普通に日常使いしているときのテイストはどちらかといえば大型サルーン的な悠然さを感じるほどです。

　そういう高級感に一助しているのも、実は2UR-GSEでもあるところがIS500のユニークなところです。車格に見合わぬ大排気量・マルチシリンダーならではのリッチでなめらかなトルクによって、スロットルの開度を着色する必要もなく低回転域から思い描いたとおりの力を得られる、すなわち、発進からアクセルコントロールに対してクルマの速度応答がすこぶるリニアなんですね。ご立派なオーディオアンプのボリュームノブは持てるパワーを適切に出力するために一定の重みと径が与えられていて、それが扱いやすさとともに得もいえぬ高級感を醸している……。感触的にはそれに似ているかもしれません。

　普段乗りでは2000rpmも回れば事足りる、その域ではしっとりと静かに振る舞うIS500ですが、回転が2500rpmを超えるとエキゾーストにビート感が加わり、高回転域に向かうとともにパワーがぐんぐん乗っていくのが伝わってきます。そして4000rpm超えた辺りからはサウンドも完全に活気づき、ただならぬオーラを放ちながらトップエンドへと一気呵成に吹け上がります。これがいわゆる“カムに乗る感覚”であり、6000rpmを超えての最後の1000rpm付近でパワーがもうひと伸びする辺りは、自然吸気ならではの感覚です。

　もちろん、絶対的な速さでは、BMWのMだのメルセデスのAMGだのアウディのRSだのというドイツのターボ勢に敵いません。でも、内燃機ならではの色香を慈しむというその対話性の濃さこそが、IS500の最大の魅力です。しかも、それが扱いやすいサイズの4ドアセダンという実用的なパッケージに収まっていて、毎日普通に扱えるというところがキモでしょう。日本のスポーツユニット史に残る贅沢な内燃機と最接近できる……この1点を見てもIS500が市場で引く手あまたとなる理由は理解できます。

●LEXUS IS500“F SPORT Performance First Edition”
　レクサス IS500“F SPORT Performance ファーストエディション”
・車両価格（消費税込）：900万円（完売／標準仕様は850万円）
・全長：4760mm
・全幅：1840mm
・全高：1435mm
・ホイールベース：2800mm
・車両重量：1720kg
・エンジン形式：V型8気筒DOHC
・排気量：4968cc
・変速機：8速AT
・最高出力：481ps／7100rpm
・最大トルク：535Nm／4800rpm
・駆動方式：RWD
・サスペンション：（前）ダブルウイッシュボーン式、（後）マルチリンク式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッドディスク、（後）ベンチレーテッドディスク
・タイヤ：（前）235／40R19、（後）265／35R19