ミスター ル・マン 寺田陽次郎氏の運転でデモ走行

　マツダは2023年5月25日、2023年6月7日から11日にフランスのル・マン サルトサーキットで開催されるル・マン24時間レース100周年大会（第91回大会）において、「マツダ787B」のデモンストレーション走行を行なうと発表しました。

　マツダ787Bは、4ローターのロータリーエンジン（RE）を搭載し、1991年の第59回ル・マン24時間レースにおいて、日本車として初の総合優勝を果たした車両です。

　今回のデモ走行は、大会主催者のACO（Automobile Club de l’Ouest：フランス西部自動車クラブ）からの招待を受けて実現するもので、同レース29回の出場経験をもつ寺田陽次郎氏の運転により、6月9日と10日に実施されます。

　今回の大会では、歴代の優勝車がサルトサーキット内のル・マンミュージアムにて6月1日から7月2日まで展示されます。

　マツダ787Bは、6月9日にはショートコースでパレード走行を行い、10日の24時間レース本戦前にはトヨタ自動車／TOYOTA GAZOO Racingの歴代優勝車などとともに、サルトサーキットのフルコースを使ったデモンストレーション走行を行ないます。加えて、6月30日から7月2日まで行われるル・マン クラシックでもデモンストレーション走行を予定しています。

　今回のデモ走行は、優勝から20周年の2011年、およびル・マン24時間レース90周年の節目となる2013年、そして昨年に続き4回目となります。

※　※　※

　マツダ787Bとはどのようなマシンだったのでしょうか。

　いまから31年前の1991年6月22日〜23日、カーナンバー55のマツダスピード・マツダ787Bは、サルトサーキットを362周周回し、日本車として初のル・マン24時間耐久レース総合優勝を達成しました。

　ドライバーはフォルカー・ヴァイドラー選手／ジョニー・ハーバート選手／ベルトラン・ガショー選手で、好スタートを切ったヴァイドラー選手は23番グリッドから順位を上げ、午後6時までに55番がトップ10に入りました。

　レース中盤の午前4時には3位を走行し、残り3時間の時点で2位につけていましたが、トップを走っていたメルセデス・ベンツ1号車がエンジントラブルでリタイアしたためトップへと浮上し、そのままゴールしました。

　28回のピットストップでは、燃料補給とタイヤ交換のほかは1回のオイル補充とブレーキディスク＆パッド交換、そしてノーズ交換をおこなっただけだったといいます。

　カーナンバー18のデイブ・ケネディ選手／ステファン・ヨハンソン選手、マウリシオ・サンドロ・サラ選手組は6位、カーナンバー56のピエール・デュドネ選手／従野孝司選手／寺田陽次郎選手組は8位に入り、700馬力を発生する4ローター「R26B」を搭載したマツダ787Bは、独自のロータリーエンジンの優れた信頼性や効率のよさ、性能の高さを証明しました。

　レナウンカラーに彩られたカーナンバー55のマツダ787Bは、ル・マンを代表するマシンのひとつとなりました。レース後すぐに引退したシャシーナンバー002は、普段は広島にあるマツダミュージアムに展示されています。