軽量で扱いやすいクラスにクラシカルなバイクが登場

　カワサキの「W」シリーズは、「Z」シリーズと並ぶ同社の看板シリーズ。その血統を受け継ぐ最新モデル「W230」が、ジャパンモビリティショー2023で初公開されました。

　2024年中に発売される見込まれる新型「W230」は、クラシカルなバイクに乗りたいライダーにとって必見のモデルです。

　乗り物関連の記事を多数執筆しているライターの増谷茂樹さんは、新型「W230」を実際に目にしたときの印象を次のように振り返ります。

「『W230』はエンジンの排気量こそ大きくありませんが、空冷フィンの刻まれたユニットやキャブトンタイプのマフラー、スポークホイール、スチールフェンダーと、クラシカルな『W』シリーズのイメージをきちんと受け継いでいます。クラシカルだけど気軽に乗れるサイズというのは、他のモデルにはない『W230』だけの魅力といえるかもしれません」

　丸目1灯式のヘッドライト、ティアドロップ形状の燃料タンク、2連メーターといった「W230」のディテールは、オーセンティックなバイクらしいもの。

　低いシート高と軽量な車体による扱いやすさも兼ね備えており、免許を取ったばかりの初心者からベテランライダーまで、幅広い層に受け入れられそうです。

●1960年代から続く「W」シリーズの血統を継承

「W」シリーズのルーツとなったのは、1966年に誕生した「650-W1」。当時としては大排気量の並列2気筒エンジンを搭載し、多くのライダーの憧れの存在となりました。

　その血統を現代に蘇らせたのが、1999年に登場した「W650」です。空冷エンジンはベベルギアを採用したクラシカルな造形で人気を集めました。

　その後、排気量を落とした「W400」も発売されましたが、排ガス規制の影響で「W」シリーズは2009年に一時的に姿を消してしまいます。

　しかし、市場の声を受けて2年後に排気量をアップした「W800」が登場。以降も根強い支持を集め続けています。

　とはいえ、現行の「W」シリーズは大型免許が必要なクラスに限られていたため、「W230」のようなマシンを待望していたライダーは少なくないことでしょう。

　新型「W230」に搭載される空冷単気筒エンジンは、同時に公開された「KLX230」と同系統のSOHCヘッドを採用していると思われます。

　共通の車体を採用する「メグロS1」も発表されているため、そちらのデザインと迷う人もいるでしょう。その辺りは、ユーザーの好みに合わせて選んでも問題なさそうです。

　長らく国産メーカーのラインナップから姿を消していた250ccクラスのクラシックモデル。近年はホンダ「GB350」など空冷シングルが人気を集めていることもあり、買いやすい価格で発売されればヒットモデルとなる予感がします。