F1日本GPに参戦する「アルピーヌF1」ドライバーがトークイベント

　2024年シーズンより4月開催となったF1日本グランプリ。この週末、4月7日に鈴鹿サーキットにて決勝が行われます。

　初となる春の開催を目前に控えた4月2日、アルピーヌ・ジャポンは、「BWTアルピーヌF1チーム」のドライバーが参加するイベント「アルピーヌF1チーム MEET THE DRIVER」を開催しました。

　会場となったのは、東京・台場の話題の新スポット「シティ・サーキット・東京ベイ」です。

　同施設は、2023年秋にオープンしたばかりの電動カートを使ったレンタルカート場であり、モータースポーツ関連イベントに最良のステージといえます。しかし、同施設を選んだには、大きな秘密が隠されていました。

　なんとF1ドライバーによるトークセッションに留まらず、彼らのサーキットアタックも披露されるというから驚きです。その特別なシーンは、メディアだけでなく、幸運な機会を得た少数の熱心なアルピーヌファンにも公開されました。

　ゲストには、31号車ドライバーであるエステバン・オコン選手と、リザーブドライバーであるジャック・ドゥーハン選手の2名が招かれる予定でしたが、、事情により二人の会場入りが遅れる事態に。

　そこで彼らの登場を待つファンの為に、一肌脱いでくれたのが、2輪レース界のレジェンド、ミック・ドゥーハンさんでした。その名からも分かるように、ドゥーハンさんは、ゲストの一人であるジャック・ドゥーハン選手の父親であり、ご子息が出席するので、プライベートでイベントの見学に訪れていました。

　主催であるアルピーヌ・ジャポン側からの突然の依頼にも関わらず、ミックさんはトークセッションの参加を快諾。ファンへの挨拶に加え、質問にも応じてくれることになりました。

　そこで投げかけられたのが、父親として、4輪レーサーではなく、2輪のレーサーを目指して欲しかったのではとの問いでした。ミック氏は、「元々、ジャックは、2輪レーサーを夢見ていました。そのため、ダートバイクなどに挑戦していましたが、残念ながら、5歳の頃、怪我を負いました。

　その時、ミハエル・シューマッハ選手が、カートをやってみたいかと声をかけ、支援してくれました。それで、ジャックは4輪に興味を持つようになったんです」と、ジャック選手の４輪レーサーへの歩みには、皇帝と呼ばれたF1界のレジェンド、シューマッハが大きな影響を与えたことを明かし、ファンを驚かせました。

　ミックさんが温めてくれたことで、少し緊張の面持ちだったファンも気持ちが和んだようで、楽しい雰囲気でアルピーヌF1ドライバーの二人によるトークセッションがスタート。

　そこでは、F1ドライバーとしての顔だけでなく、純粋なクルマ好きとしての素顔も垣間見ることができました。オコン選手が、日本で最も訪れたい場所は、なんと「つくばサーキット」。しかも、そこでドリフトを楽しみたいそう。

　その理由は、5歳の頃、友人たちの熱狂したTVゲーム「グランツーリスモ3」で、バーチャルでの筑波サーキットを走り込んで以来、いつの日か、本物の筑波サーキットを走ってみたいと願うようになったと語りました。

　またドゥーハン選手は、最も憧れるクルマとして、なんと日本車であるR34型「スカイラインGT-R」を挙げました。GT-Rとの出会いは、6歳頃に見た映画「ワイルドスピード」。その活躍を見て、大好きになったと話します。

　最近も何度か、R34型GT-Rのステアリングを握る機会があったとのことで、「どのGT-Rも素晴らしかった。その中でもVスペックⅡが最高。エンジンやハンドリングなど全てが良いね」と満面の笑顔で語るドゥーハン選手の姿は、日本のクルマ好きと変らないものでした。モータースポーツシーンの最高潮で活躍する若きレーサーが、日本の自動車文化に影響を受けていると知れたことは、日本人ファンにとって、とても嬉しいエピソードであったことは言うまでもないでしょう。