●観光都市金沢市の歴史根付く兼六園

「兼六園」とは、石川県金沢市にある庭園で、岡山の「後楽園」、水戸の「偕楽園」と共に「日本三名園」の内の一つとされています。

　特徴として、兼六園は市街地にあるのにも関わらず、季節によりさまざまな植物や野鳥を眺める事が可能です。

　日本の桜の名所百選にも選ばれており、ソメイヨシノの開花時期には多くの観光客が訪れます。人気の観光地である兼六園ですが、長い歴史の中で紆余曲折しながらも発展を見せてきました。

　まず、兼六園は300年以上前の1676年に加賀藩5代藩主前田綱紀が金沢城に面した傾斜地に別荘を建て、その周辺を「蓮池亭」と言う名の庭園にしたことから始まります。

　1759年の大火でこの庭園のほとんどが消失してしまいましたが、1774年に11代藩治脩が再建を開始します。現在も残る「翠滝」や「夕顔亭」、「内橋亭」が1776年までに建てられています。

　その後も「千歳台」「明倫堂」「経武館」と次々に建設されました。そして、1822年に奥州白河藩主の松平定信が現在の名前である「兼六園」とこの庭園を命名しています。

　また、1874年にこれまで藩主の庭であった兼六園は一般市民に全面解放され、多くの茶店が出展しました。

　そして1922年には芸術上、鑑賞上の文化的価値が高い文化財に与えられる名勝に指定され、1985年には庭園の国宝とも言われる「特別名勝」に格上げされています。

　また、現在でも園内の整備、改善が行われており平成12年には「時雨亭」と「船之御亭」が再現されました。

●四季折々に顔を変える兼六園の見どころとは

　そして、現在兼六園では冬の名物である「雪吊り」があり、多くの人を魅了しています。

　これは日本海特有の湿った雪から樹木の枝を保護するために支柱から円錐状に縄を枝に結びつけるといったものです。

　雪が縄に降り積もる幻想的な景色はこの時期でしか見ることのできない美しさがあります。

　それでは、今年の見どころはいつ頃になるのでしょうか。

　石川県金沢城・兼六園管理事務所の担当者は次のように語ります。

「今年の雪吊りの作業はすでに完了しており、11月1日から12月の中旬ごろまで行われていました。見頃としては、3月中旬までとなります」

　また、前出の担当者は最も見所であるポイントについて以下のように話しました。

「兼六園内の観光スポットとしては、園内随一の枝ぶりを誇る『唐崎松』です。

　実際に兼六園を訪れた方からは『庭師の職人技に感動した』や『貴重な瞬間に立ち会えて感動した』といった声を頂いております」

　雪吊りの作業は唐崎松が最初に行われます。夜にはライトアップされ、雪景色の中に黄金色に照らされた木々が浮かび上がる幻想的な雰囲気が演出されます。

　ほかにも、兼六園には雪吊りのほかにも多くの名所があります。

　例えば「徽軫灯籠」は唐崎松と並んで、兼六園のシンボルとなっています。片足だけを池の中に入れた二本足の灯籠で、前方にある虹橋を琴に見立てると、後方の灯籠が琴の絃を支える駒に見えるため、琴柱を意味する徽軫と名付けられました。

　さらに、白色に染まる雪景色の隙間から覗く針葉樹の緑やことじ椿の赤など、銀世界に添えられた小さな彩りも兼六園の魅力のひとつです。

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　3月中旬まで行われる兼六園の雪吊りですが、支柱から放射状に広がる縄に積もった雪が黄金色にライトアップされる独特な景色は幻想的な顔を見せます。

　入場料は大人320円、6歳以上18歳未満は100円、65歳以上無料となっています。