●飾っている器は全部で2000個ぐらい

　水道橋の駅を出て、交差点の信号を渡ってすぐの場所にあるのが、とんかつと旬のお料理　かつ吉 水道橋店。大きな木の看板が目印です。

　地下に降り店の中に入ると、ビルの中とは思えないほど、太い柱や梁、大きくて厚みのあるテーブルなど、木に囲まれた贅沢な空間に圧倒されます。

「実はここ、ビルの地下１階なんですが、創業者である先先代が『ビルを建てる前に店を作ってくれ』と言ってできたもの。なので、建ってから木材を運んだのではなく、先に柱や梁を組んでから、上物ができたんです」。と店長の品川勝巳さん。

　どう見ても手彫りの跡が残る、年季の入った飴色の柱や梁。「古民家を解体して作ったと聞いています。一軒家にいるみたいでしょ？」。

　どっしりとした柱や梁だからこその重厚感、そして、同じくらいインパクトがあるのは、壁一面、いや二面にずらっと飾られたそば猪口。

「先先代である祖父のコレクションです。飾っている器は全部で2000個ぐらいですかね。某鑑定番組にも出たことがあるのですが、高価なものはないけれど、これだけ数があるのがすごい、と褒めていただきました」。と話すのは社長の吉田大介さん。

　木へのこだわり、そして器のコレクションなど、マニアじゃなくとも探検したくなる店内。とんかつの美味しさはもちろんですが、まるで民藝系博物館に来たような楽しさもある、かつ吉のおすすめのカツを3品紹介します。

●脂の甘さ、旨みがたまらない「ロースカツ（180g）定食」

「うちで使っているのは『岩中豚』。脂がとても甘くて美味しいのが特徴です。元々は黒豚だったんだけれど、岩手にこういう豚があるんですけど、どうですか？　と言われてから、ずっとこの豚肉ですね」

　確かに食べてみると、脂身のところがジュワッと旨い！　ロースカツの醍醐味を感じます。衣はカリッと、そして中の肉はむっちり、出てくる肉汁がたまりません。

　定食にすると、大根の千枚漬け、キムチ、野沢菜などの小皿と、ご飯、味噌汁がついてきます。ご飯は『しそごはん』。「大葉を3〜4kgぐらい仕入れて、茹でてフードプロセッサーにかけて水分切って。買ってきたものじゃないですよ、全部作っているんです」。

　ええっ！　ふりかけを買って混ぜているんじゃないの!?　「うちはほとんど手作り。タルタルソースも店で作っています」。作れるものは作るのがかつ吉の方針です。

「実はソースもオリジナルでね。元々うちはフルーツパーラーだったんだけれど、フルーツパーラーって捨てる食材が多くてもったいないと。で、カレー屋としての知識もあり、フルーツの知識もあるから、ソースを作って。現在は食品会社にレシピを渡して、オリジナルのソースを作っています。無添加のソースで、店頭で販売もしているんですよ」。

　まさかのソースまで自家製！　もぉ、豚を育てている以外は、ほぼ全部自家製なのでは!?

●ロースカツと同じぐらい人気なのはもちろん「ヒレかつ（180g）」

　こだわりはもちろん揚げ方にも。

「使用している揚げ油はコーン油に少しごま油をブレンドしたものです。パン粉はパン粉専門店と共同開発した生パン粉ですね。そのため、揚げたてはカリッと、そしてほのかにゴマの香りを感じるんですよ」

　揚げる際、油は贅沢に使っています。「一斗缶丸ごとの量をフライヤーに入れて、140〜150度の低温でじっくり揚げています。揚げるというか、油で煮込んでいるような感覚で、肉にストレスを感じさせないように火を通しています。

　油から上げたあとは、余熱で火を入れることにより、中はピンク色に仕上がるようにしていますね」と店長。

　素材、揚げ方、揚げた後、全ての工程一つ一つにこだわりがあるからこそ、極上のとんかつに仕上がる、ということですね。