“素晴らしいホイール”だと勘違いしていた幼少期

　スーパーカーに魅了されていた少年時代、筆者は「ブラボーホイール」という名前に、ある思い込みをしていました。その響きのカッコよさから想像していた意味と、実際の由来には意外なギャップがあったのです。

　固有名詞として世間一般に広く認知されているため、会話中に出自が分からない単語が出てきてもスルーされることが時折あります。

　1970年代後半に日本中を席巻したスーパーカーブーム全盛時においては、「NACAダクト」「バルクヘッド」「ペリスコープ」「プレクシグラス」「アロイホイール」あたりが、幼稚園児および小学生低学年には理解が深まっていないワードでした。

　子どもながらにセンターロックホイールのスピンナーも何のことかよく分かりませんでしたが、それ以上に難解だったのが「ウルフ・カウンタック」ことランボルギーニ「カウンタックLP500Sウルフ・スペシャル ＃1」が採用していた“ブラボーホイール”でした。

　カウンタックLP500Sウルフ・スペシャル ＃1は、扁平ワイドタイヤのピレリP7を履かせるために「カウンタックLP400」のトレッドを拡大し、前後にオーバーフェンダーを装着したランニング・プロトだったといわれています。上記の仕様変更に加え、見る者に精悍な印象を与えるフロントスポイラーおよびリアウイングが装着され、5つの丸い穴が開いたデザインのブラボーホイールも奢られていたのです。

　それらを装備した迫力ある意匠は、後にカウンタックLP400の改良型として1978年に登場した「カウンタック LP400S」、その発展版として1982年にリリースされた「カウンタック LP5000S」へと受け継がれました。

　1971年に生まれた筆者はスーパーカーブームを実際に経験した最後の世代だといえますが、ブラボーホイールの存在を知ったのは小学校1年生のときでした。

　プロサッカー選手で日本代表DFの長友佑都さんがチームを鼓舞するために「ブラボー、ブラボー、ブラボー！！！」と連呼する以前（遥か昔）の話ですが、なんとなく、素晴らしい、見事だ、といった意味の言葉なのだろうな、と感じていました。そのため、ホイールのデザインが超絶カッコイイので、大人たちがブラボーホイールと呼んでいるのだな、と都合よく解釈し、しばらくの間、本気でそう思っていたのです。

　その後、小学校の教科書よりもスーパーカー大百科を見ている時間のほうが長くなったことにより、九九よりもランボルギーニに関する知識がぐんぐんアップしていきました。自動車産業界で世界的に有名なマルチェロ・ガンディーニさんという凄腕のカーデザイナーがいて、彼がランボルギーニ「ブラボー」というコンセプトカーのスタイリングを手がけたことが、小学校2年生のときに分かりました。

　往時に熟読していたスーパーカー大百科には、ランボルギーニ・ブラボーのベース車となったのは「ウラッコ」で、足もとを彩っているのがブラボーホイールであると書かれていました。「なるほど、そういうことか」と、ようやくカウンタックLP500Sウルフ・スペシャル ＃1に採用されたホイールの出自を理解することができました。

　ブラボーホイールが元ネタとなったリボルバータイプ／テレフォンダイヤルタイプのホイールは、歴代「カウンタック」「ディアブロ」「ムルシエラゴ」に採用され、長きにわたって親しまれています。

　スーパーカーブームの盛り上がりを知る世代としては、1976年に登場したランボルギーニ「シルエット」がブラボーホイールを採用していたことも胸アツだったりしますが、シルエットは2台のプロトタイプを経て53台しか生産されなかったといわれているため、やはりブラボーホイール装着車といえば、歴代カウンタックと本家となるウラッコ・ベースのブラボーということになるのでしょう。