峠道ではスポーツカーらしい醍醐味を堪能できる

　続いて、舞台を高速道路へと移します。本線に合流するために低いギアで加速すると、エンジンの存在感がますます大きく感じられます。

「MSRロードスター 12R」のエンジン回転計には、最高出力を発生する回転数である7200rpmの位置に三角の印がつけられているのですが、そこへ向けて徐々にパワーが盛り上がっていくフィーリングは、まさに高回転型の自然吸気式エンジンらしいもの。さまざまな規制で今ではラインナップすることが難しくなった感動的なエンジンフィールを味わえます。

　ワインディングに入ると、中間域におけるトルクアップの恩恵を感じられ、シフトダウンせずとも軽量な車体をグイグイと前へ進めてくれます。

　このシチュエーションにおいて素晴らしいと感じたのはスロットルの制御。ヒールアンドトゥ操作時の回転上昇をアシストしてくれるので、コーナーへターンインする際にブリッピングがバシッと決まります。そのときの感想は、まさに「気持ちいい！」のひと言。

　また、1.5リッターエンジンよりも緻密なスロットル制御が盛り込まれており、コーナーのクリッピングポイントから立ち上がりに至るまで、ドライバーが細かくコントロールできます。こうした点も、スポーツカーの醍醐味を感じさせてくれるポイントです。

　さらに「MSRロードスター 12R」には機械式の1.5ウェイLSDが組み込まれていますが、これがコーナリング時にいい働きを見せてくれます。コーナー進入時には車体の安定感を高めながら、低速コーナーからの立ち上がりでは確実なトラクションを発生させ、リアタイヤと対話できるFR車らしい動きを見せてくれるのです。

　加えて、スポーツパッドが組み込まれたブレーキも、走り味を高めています。コントロール性をスポイルすることがなく、ブレーキペダルから足を離した際のコントロール性にも優れているので、クルマの荷重移動を邪魔されることなく楽しめるのです。

　そんな「MSRロードスター 12R」で気になる点はショックアブソーバー。現状、ビルシュタイン製が採用されていますが、正直、路面への追従性がいいとはいえません。そのため、タイヤからのインフォメーションがシーンによって変化しやすく、ドライバーがアクセルを踏み切れる脚ではないなと感じました。

　せっかくスペシャルなアフターパーツを用意するのであれば、サスペンションキットもそのラインナップに加えて欲しかったというのが、正直なところです。ただし、「ロードスター」には市販のサスペンションキットが多数出回っているので、筆者のように好みに合わなければ、交換を検討するのもひとつの方策かもしれません。

＊　＊　＊

　先述したように、「MSRロードスター 12R」には第2弾が計画されているといいます。その際には、サスペンションがよりスペシャルなものへとアップデートされることを期待したいと思います。