「ロードスター」史上、最もスペシャルな1台

　2リッターで最高出力200psと、自然吸気式ながらリッター当たり100psを発生する高性能エンジンを搭載するのが、マツダ“ND”型「ロードスター」のスペシャルモデルである「マツダ スピリットレーシング・ロードスター 12R」です。

　長い歴史を持つ「ロードスター」の歴史の中でも極めて特別な存在であり、限定200台があっという間に完売したこのモデルの実力を、いよいよ試す機会を得ました。速さと質感にこだわったというその乗り味は、どんな印象をもたらしてくれるのでしょうか？

　モータースポーツ活動を展開するマツダのサブブランド“マツダ スピリットレーシング（以下、MSR）”が展開する「MSRロードスター」シリーズは、そのブランド名を初めて冠した市販モデルです。

　なかでも、国内モータースポーツの「スーパー耐久」シリーズへの参戦を通じて得た技術と知見を活かしたチューニングが施された「MSRロードスター 12R」は、最高出力200psを発生する専用エンジンを搭載。さらに、セッティングし直されたサスペンションなどを装備したスペシャルモデルです。

　価格（消費税込）は761万2000円と「ロードスター」史上最高額でしたが、200台の限定枠は即完売。そのあまりの好評ぶりに、マツダでは「MSRロードスター 12R」の第2弾について検討中だといいます。

　そんな「MSRロードスター 12R」の登場と同時に話題となったのが、スポーツ走行に適した仕様を求めるユーザーへ向けたアフターパーツ「MSR スポーツパッケージ」です。これは開発陣が厳選して選んだアフターパーツで、ディーラーで購入・装着することが可能。今回の試乗車にも、そのパーツ類がすべて装着されていました。

　早速、市街地へと走り出してみると、「こんなにエンジンの存在感が強いクルマは久しぶりだな」と感じました。

　アフターパーツであるフジツボ製のチタンマフラーが装着されているのもそう感じた要因のひとつですが、新たに採用された大型のフレッシュエアダクトもそうした印象を強くさせます。低速域からクルマが「空気をいっぱい吸って、いっぱい排気している」ように感じ取れるのです。

　長年、日本の「ロードスター」ファンの多くは、“ND”型「ロードスター」のソフトトップ仕様に2リッターエンジンが搭載されることを熱望してきましたが、街乗りではそれが正解だと感じました。

　筆者（西川昇吾）は、1.5リッターエンジンを搭載するソフトトップ仕様のオーナーですが、「MSRロードスター 12R」のエンジンは低回転域からトルクが豊かで、街中での移動がかなり楽だと感じました。リラックスしてまったり乗るのも、案外「いいね！」と思わせてくれます。

　スペシャルなエンジン本体と排気系を採用している「MSRロードスター 12R」は、低速域でもメカニカルサウンドとエキゾーストノートを楽しむことができ、移動の醍醐味を味わえます。こうした点が「まったり乗るのもいいね！」と思わせてくれる理由となっています。

　自然吸気式のスペシャルエンジンを搭載するだけに、神経質で街中でゆっくり走るのは苦手かも、と思っていたのですが、そんなことはなく、エンジンの呼吸を感じながら走らせられる質の高いパワーユニットに仕上がっていました。