「暑さに強い」と思っている人ほど、見直したい

「熱中症」ほど深刻な状態ではなくても、夏になると、なんとなく疲れが取れない。寝た気がしない。食欲がわかない。仕事や運動のパフォーマンスが落ちる。そうした不調を、単なる夏バテや年齢のせいとして見過ごしていないでしょうか。

　ダイキンは、熱による体調不良を幅広く「熱あたり」と表現しています。人の体は、体内で熱を生み出しながら、血流や発汗によって余分な熱を外へ逃がしています。

　しかし周囲の温度や湿度が高くなると、体内の熱を外へ逃がしにくくなり、自律神経への負担や脱水が重なって、さまざまな不調につながります。

　注意したいのは、「自分は暑さに強い方だ」と思っている人です。ダイキンのチェックリストでは、暑さに強いと思っていることも、熱あたりの自覚や対処の遅れにつながる要素として挙げられています。

　暑さに慣れているつもりでも、体は知らないうちに熱のストレスを受けている場合があります。特に加齢とともに熱への耐性が弱くなると言われており、暑さを感じにくいことと、体が安全な状態であることは同じではありません。

　日中は外回りや移動が多い。休日はゴルフやアウトドアに出かける。自宅では電気代を気にしてエアコンを控えめにする。夜は寝苦しくても、タイマーでエアコンを切ってしまう。こうした生活習慣の積み重ねが、夏のだるさや集中力低下につながっている可能性があります。

酷暑前に必要なのは「暑熱順化」

　では、真夏を迎える前に何をすべきか。ひとつのキーワードが「暑熱順化」です。暑熱順化とは、体を暑さに慣れさせ、汗をかきやすく、熱を逃がしやすい状態に整えていくこと。

　ダイキンは、ウォーキングやジョギング、筋トレ、ストレッチ、入浴などで汗をかく習慣を取り入れることを紹介しています。汗をかきやすい体にしていくには、2週間ほどかかると言われています。

　日本気象協会の「熱中症ゼロへ」でも、暑熱順化には個人差があるものの、数日から2週間程度かかると説明しています。暑くなってから慌てて対策するのではなく、暑くなる前から無理のない範囲で汗をかくことが大切です。

　ここで重要なのは、我慢して暑い場所にいることではありません。軽い運動や入浴など、日常生活の中で安全に汗をかく機会をつくること。さらに水分や塩分を補給し、体調や気温に合わせて無理をしないことです。

「暑さに耐える」のではなく、「熱を逃がせる体に整える」。この発想こそ、これからの夏の新しいコンディショニングと言えそうです。

エアコンは“冷やす道具”ではなく“放熱を助ける道具”

　もうひとつの柱が、室内環境づくりです。ダイキンは、熱をためない室内環境づくりとして、温度、湿度、気流のコントロールを挙げています。

　体にたまった熱を逃がしやすくするには、室温を下げることに加え、汗が蒸発しやすい湿度を保ち、適度な風の流れをつくることが大切だとしています。

　夏場の冷房時は、室温が28度を超えないような設定で運転し、湿度調整ができるエアコンなら湿度60％以下を目安にすることも紹介されています。

　ここで誤解してはいけないのは、「28度」とはエアコンの設定温度そのものではありません。日当たりの強い部屋、最上階の部屋、キッチン、寝室などでは、設定温度と実際の室温に差が出ることがあります。

　つまり、エアコンのリモコンを28℃にすれば安心、という話ではありません。温湿度計を見える場所に置き、実際の室温と湿度を確認しながら調整することが、これからの夏の基本になります。

寝室のエアコンを切る習慣は、見直したい

　特に見直したいのが、睡眠時のエアコンです。ダイキンは、暑い夜に寝室が暑いままだと、寝ている間も体が放熱しようとして自律神経が働き続け、翌朝の倦怠感などにつながる場合があると説明しています。

　熱帯夜は、窓を開けたり扇風機を使ったりするだけでは十分に涼しい環境をつくれない可能性があり、エアコンを使って寝室環境を整え、寝る前の水分補給を行うことが重要だとしています。

「寝るときにエアコンをつけっぱなしにするのは体に悪い」と考える人も少なくありません。しかし、寒さを感じるなら、エアコンを切るのではなく、寝具や衣類で調整するという考え方もあります。

　ダイキンのチェックリストでも、真夏の睡眠時にエアコンをつけっぱなしにしないことは、熱あたりリスクの高い項目として扱われています。

　睡眠は、翌日のパフォーマンスを左右します。ビジネスパーソンにとって、夏の寝室環境はもはや“快適性”の問題ではなく、集中力や判断力を守るための投資と言っていいでしょう。

エアコンの試運転と手入れも、夏前の生活防衛

　さらに忘れてはいけないのが、エアコンの試運転と手入れです。ダイキンは、本格的に暑くなる前の4月から6月前半にエアコンの試運転をしておくことをすすめています。

　その際、フィルターの汚れや、室外機周辺に障害物がないかも確認したいポイントです。フィルターの汚れや室外機周辺の障害物は、消費電力の増加やムダな電気代、嫌なニオイの原因になる場合があります。

　エアコンを「電気代がかかるから使いたくない」と感じている人もいますが、実はフィルター汚れや室外機まわりの環境によって、余計な電力を使っている可能性があります。

　つまり、エアコンを我慢することが節電なのではなく、きちんと効く状態に整え、必要なときに正しく使うことが、結果的に体にも家計にも合理的なのです。

　済生会横浜市東部病院 患者支援センター長の谷口英喜先生など、熱中症に詳しい複数の専門家がダイキンのウェブコンテンツに寄せたコメントの中には、「エアコンを使わずに熱あたりになる高齢者のお宅のエアコンを見るとフィルターが汚れて目詰まりしている場合が多い。

　フィルターの汚れが原因で電気代がかかったり嫌なニオイがしたりして、エアコンの使用を避けてしまっているのではないか」という指摘もあります。

これからの夏は「冷やす」だけでは足りない

　これまでエアコンは、暑くなったら部屋を冷やす道具として語られてきました。もちろん、それは今も変わりません。しかし、酷暑が日常化するこれからの夏に必要なのは、もう一段踏み込んだ使い方です。

　体を暑さに慣れさせる。水分をこまめにとる。室温と湿度を見える化する。睡眠中も熱をためない。エアコンを試運転し、フィルターや室外機を確認する。

　こうした一つひとつは、派手な対策ではありません。けれど、夏を元気に乗り切るためには、どれも欠かせない生活のメンテナンスです。

「暑さに耐える夏」から、「熱をためない夏」へ。ダイキンの「みんなで熱あたりしない夏PROJECT」は、エアコンメーカーの啓発コンテンツでありながら、これからの日本の夏をどう暮らすべきかを考えるうえで、非常に実践的なヒントを与えてくれます。

　今年の夏を快適に過ごす準備は、猛暑日になってからでは遅いかもしれません。まずは今日、自宅の温湿度計を確認し、エアコンの試運転をして、少し汗をかく習慣作りから始めてみる。それだけでも、夏の体調は大きく変わるはずです。