新幹線と在来線の“ジレンマ”を解消する、第3の選択肢が近鉄特急「ひのとり」

　大阪と名古屋を結ぶ大動脈。この区間を移動する際、真っ先に思い浮かぶもっとも一般的な交通手段といえば、やはり「東海道新幹線」でしょう。

　たとえば大阪駅から名古屋駅へ向かう場合、在来線で新大阪駅まで出て「のぞみ」に乗り換えれば、およそ1時間という圧倒的なスピードで到着してしまいます。

　多忙なビジネスパーソンや、現地での滞在時間を少しでも長く確保したい旅行者にとって、これほど頼もしい存在はありません。

　しかし、その圧倒的な速さと引き換えにネックとなるのが「コスト」です。指定席（通常期）で6680円、自由席でも5940円となります。

　一方で、「時間はかかってもいいから交通費をグッと抑えたい」という人には、運賃3410円のみで乗車できるJR在来線という手もあります。

　ですが、関西が誇る俊足の「新快速」を駆使したとしても、所要時間はゆうに3時間近くにのぼります。

　しかも使用されるのはあくまで近郊型電車です。座り心地やパーソナルスペースは“それなり”であり、見知らぬ乗客と肩を並べて長時間揺られ続けるのは、体力的に少しハードルが高いと言わざるを得ません。

　そんな「速さの代償としての出費」と「安さの代償としての疲労感」、両者のジレンマを美しく解決する“第3のルート”が、いま旅慣れた人々の間で熱い視線を集めているのを知っているでしょうか。

　それが、大阪難波駅と近鉄名古屋駅を結ぶ、近畿日本鉄道（近鉄）の特急「ひのとり」を利用した移動です。

　所要時間は列車によって多少前後しますが、日中であればおよそ2時間5分〜6分。数字だけ見れば新幹線のスピードには及びません。

　しかし、出発地点が大阪駅（キタ）周辺ではなく、難波や心斎橋といった「ミナミ」エリア、あるいは阿倍野・天王寺などの大阪市南部であるならば、わざわざ新大阪駅へ北上する手間が省けるため、新幹線との実質的なタイムロスはぐっと縮まります。

　所要時間は列車によって多少前後しますが、日中であればおよそ2時間5分〜6分。数字だけ見れば新幹線のスピードには及びません。

　しかし、出発地点が大阪駅（キタ）周辺ではなく、難波や心斎橋といった「ミナミ」エリア、あるいは阿倍野・天王寺などの大阪市南部であるならば、わざわざ新大阪駅へ北上する手間が省けるため、新幹線との実質的なタイムロスはぐっと縮まります。