太平洋から日本海まで、雄大な景色と歴史を持つ海辺の温泉地

　日本全国に有名な温泉地は数多く存在しますが、なかでも海岸線に広がる温泉地は、独自の景観と豊富な湯量を誇っています。

　今回は、波の音を聞きながら温泉を楽しむことができる、海辺に位置する温泉地を3箇所取り上げます。

●和歌山県「白浜温泉」

　まず紹介するのは、和歌山県の紀伊半島に位置する「白浜温泉」です。

　白浜温泉は、兵庫県の有馬温泉や愛媛県の道後温泉と並ぶ日本三古湯のひとつに数えられています。

　万葉集や日本書紀にもその名が記されており、古くは斉明天皇や天智天皇らが都から湯治のために訪れたという記録が残されています。

　この地域の海岸線は、吉野熊野国立公園および南紀熊野ジオパークに指定されており、自然が作り出した壮大な景観が広がっています。

　温泉地の名称の由来ともなった白良浜は、90パーセントの珪酸を含む真っ白な石英砂で構成されており、延長620メートルに及ぶ遠浅の海水浴場として知られています。

　また、この白良浜はハワイのワイキキビーチと姉妹浜の提携を結んでおり、周辺には公衆浴場や足湯なども整備されています。

　さらに、周辺には島の中央に丸い海蝕洞がある円月島や、スロープ状の大岩盤が広がる千畳敷、高さ50メートルから60メートルの断崖が続く三段壁といった自然の造形物が点在しています。

　三段壁にはエレベーターで降りることができる地下36メートルの洞窟があり、弁財天が祀られた空間を見学することが可能です。

　また、これらにくわえ、多様な動物とふれあえるアドベンチャーワールドや、エネルギーについて学ぶことができる白浜エネルギーランドといったレジャー施設も充実しています。

●鳥取県「皆生温泉」

　続いて紹介するのは、鳥取県米子市に位置する「皆生（かいけ）温泉」です。

　皆生温泉は、日本海に面した山陰地方を代表する温泉郷であり、海岸線からは中国地方の最高峰である大山を望むことができます。

　その美しい景観から、日本の渚100選や日本の白砂青松100選、さらには日本の夕陽・朝日100選など、多数の評価を受けています。

　温泉の泉質はナトリウム・カルシウム塩化物泉となっており、19か所の源泉から毎分4456.5リットルという豊富なお湯が湧き出しています。

　源泉の温度は63度から83度と高く、神経痛やリウマチ、慢性皮膚病などに効果があるとされるほか、近年の調査によって美肌効果も確認されています。
　
　この温泉地は宿泊施設のすぐ目の前に海が広がっており、夏場は温泉と海水浴を同時に楽しめる環境が整えられています。

　また、1981年に日本で初めてトライアスロンの大会が開催された場所であり、国内トライアスロン発祥の地としても広く知られています。

　トライアスロンは2000年のシドニーオリンピックで正式種目に採用されましたが、日本国内では皆生温泉がその先駆けとなりました。

　現在でも毎年7月に全日本トライアスロン皆生大会が開催されており、全国の競技者から聖地として認識されています。

　温泉街の一角には長寿や家庭円満の神様である大国主命を祀る皆生温泉神社があり、地域の人々や観光客から信仰を集めています。

　さらに、クルマで約30分の距離にある境港市には、177体の妖怪のブロンズ像が並ぶ水木しげるロードが存在し、観光の拠点としても機能しています。