同じ魚屋の家に育ち、別々に同じ未来を考えた

　井口氏も円城寺氏も、水産業を営む家庭に育った。ただし、二人が最初から一緒に事業を始めたわけではない。

　井口氏は、市場で値段のつかない魚に新しい価値を与え、漁師や加工業者、消費者がともに利益を得られる仕組みを構想した。

「安い魚を仕入れて、高く売ればいいという話ではありません。魚を締め、氷を入れ、箱に詰めて運ぶには手間がかかります。適正な値段をつけなければ、漁師さんも次から持ってきてくれない。続く仕組みにするには、魚を獲る人にも価値が戻らなければいけないんです」（井口氏）

　これまで売れなかった魚に、先に値段をつける。井口氏は、誰も市場として見ていなかった場所へ旗を立てた。

　一方、円城寺氏も、未利用魚を使い、添加物に頼りすぎず、冷凍で全国へ届けられる商品をつくりたいと考えていた。

　しかし、調べてみると、すでにその構想を形にしている人物がいた。

「自分がつくりたいと思っていたものを、すでにつくっている人がいると知ったんです。水産業の三代目で、年齢も近く、目指している方向も同じだった。募集があるかどうかも分からなかったので、とにかく何度も連絡しました」（円城寺氏）

　誘われて加わったのではない。自分から井口氏を探し出し、ベンナーズへ入った。

　井口氏が新しい水産業の姿を描き、円城寺氏が仕入れ、商品開発、工場、人材、品質、データをつなぎ、その姿を日々の仕事へ変えていく。

　取材中、筆者が「事業には、ロマンを語る人と、それを現実にする人の両方が必要だ」と話すと、円城寺氏は笑いながら答えた。

「本当にそうだと思います。社長は次々にやりたいことを考えます。でも、それを続けられるようにするには、仕組みにしなければいけない。私が3人いても足りないと思うこともあります」（円城寺氏）

　役割は異なる。しかし、二人が見ている先は同じだ。

今日の海を、そのまま楽しめる食卓へ

　魚を買うとき、私たちは無意識に、名前を知っている魚を選んでいる。

　マグロ、サーモン、ブリ、サバ、アジ。失敗しない安心感はある一方で、日本の海にいる魚のごく一部しか食べていない。

　フィシュル！は、その選び方を少し変える。

　どの魚が届くか分からないことを、不便ではなく楽しみにする。知らない魚を食べることを、冒険ではなく日常にする。味付けと下処理によって調理の負担を減らし、魚を食卓へ戻していく。

「魚は毎日変わります。昨日まで獲れていた魚が獲れなくなり、今までいなかった魚が増えることもある。だったら、食べる側や加工する側も、その変化に合わせていかなければいけないと思っています」（井口氏）

　井口氏の言葉には、海を元の状態へ戻すという発想とは違う、現実的な強さがある。

　変わってしまった海を嘆くだけではなく、今日獲れた魚をどうおいしく食べるか考える。

　そのために、熟練した人が包丁を握り、円城寺氏たちがデータと仕組みを整え、家庭では袋を開いて一口食べる。

　フィシュル！が届けているのは、未利用魚という社会課題ではない。

　食べたことのない魚に出会う驚きと、平日の食卓に魚を取り入れられる気軽さ。そして、海の変化を味わいながら受け止める、新しい暮らし方なのである。