「サイオン」ブランド復活第1弾モデル

　トヨタが米国で、日本独自の自動車規格である軽自動車をベースにした軽トラックの生産に乗り出します。

　2026年11月10日（現地時間）、トヨタの北米法人であるToyota Motor North America（トヨタ モーター ノースアメリカ）は、新ブランド「Scion by Toyota（サイオン・バイ・トヨタ）」と、その第1弾モデルとなる超小型ユーティリティトラック「KEI-01」を発表しました。

　KEI-01は、日本の軽トラックが持つ実用性や経済性を米国市場に持ち込むモデルです。

　最大の特徴は、660ccの3気筒エンジンにCVT、そして4WDを組み合わせていること。右ハンドル仕様で、全長は約3.4m、全幅は約1.5mというコンパクトな車体を採用しています。

　荷台は三方開きで、最大600ポンド（約272kg）の積載に対応。さらに、延長キャビンを採用することで、シートのスライドやリクライニングも可能としています。エアコンやヒーターも備えており、単なる農作業用の簡素なトラックではありません。

　ただし、米国で販売するにあたって重要なのが、最高速度を25マイル／h（約40km／h）に制限していることです。

　KEI-01は米国の低速車両規格であるLSV（Low-Speed Vehicle）の連邦安全基準に適合するよう設計されています。

　そのため、高速道路を走る一般的なピックアップトラックとは異なり、農場や牧場、大学、工場、リゾート施設、都市部の配送業務など、限られたエリアでの使用を想定しています。

　では、なぜいま米国で軽トラックなのでしょうか。

　実は米国では、日本の中古軽トラックが以前から人気を集めています。米国には製造から25年以上経過した車両について、一定の条件で輸入・登録を認める制度があり、日本から輸入された軽トラックが農場や牧場、アウトドア用途などで活躍しています。

　小さな車体で狭い場所にも入り込め、荷物も運べる。しかも維持費や燃料費を抑えられるという、日本では当たり前ともいえる軽トラックの長所が、広大な土地を持つ米国でも新鮮な価値として受け入れられているのです。

　さらに、トランプ大統領も日本の軽自動車に関心を示しており、米国内での生産を促す発言をしていました。こうした政治的な動きも、今回の計画を後押しする背景のひとつと考えられます。

　注目すべきは生産方法です。
　
　KEI-01は2027年後半から、インディアナ州にあるトヨタ・モーター・マニュファクチャリング・インディアナで組み立てられます。今回の計画には3400万ドル（約54億円）の投資が行われ、約50人の新規雇用を創出する予定です。日本から部品を輸送して米国で組み立てるセミノックダウン方式が採用されると報じられています。

　また、今回のKEI-01は、トヨタの新ブランド「Scion by Toyota」の第1弾という位置付けです。

　Scion（サイオン）は、かつて米国で若年層をターゲットに展開され、2016年にブランドを終了した名前。今回は既成概念にとらわれず、新しいモビリティを実験する場として再始動します。

　なお、KEI-01の販売は当初、既存のトヨタ販売店から選ばれる一部ディーラーを通じた法人・フリート向けの試験的なプログラムに限定されます。一般向け販売については、需要や市場の反応を見ながら検討するとしています。価格も現時点では発表されていません。

　日本では農作業や運搬のための実用車として定着している軽トラック。しかし米国では、これまでとは違った使い方や価値が見いだされようとしています。日本の軽トラが、米国のモビリティ市場にどのような変化をもたらすのか、注目したいところです。