手ごろな料金で楽しめるのも人気のひとつ

　実際に乗ってみて印象的だったのは、車内の国際色の豊かさです。

　2年ほど前にはじめて乗車したときは中国系の旅行者が目立っていましたが、今回は東南アジアからの旅行者が増えたように感じました。もちろん欧米からの旅行者もいます。乗客の国籍はさまざまですが、車内の雰囲気はどこか華やかです。

　考えてみれば、京都、奈良、大阪を結ぶという「あをによし」のルートは、外国人観光客にとっても非常に使いやすいものです。京都の寺社仏閣を訪れ、奈良で大仏や鹿に出会い、大阪で食事や買い物を楽しむ。そんな関西旅行の移動そのものを、特別な体験に変えてくれます。

　今回乗車した近鉄奈良〜京都間の所要時間は約35分。車内の雰囲気を楽しみ、クラフトビールを味わっていると、目的地に着くのはあっという間でした。もう少し乗っていたいと思わせるところも、この列車の魅力なのかもしれません。

　実は「あをによし」には、大阪難波と京都を直通する便もあります。1日8便のうち1便と8便がこの区間を結んでおり、こちらの所要時間は約1時間10分。奈良を経由して三都を結ぶ列車ならではの長い乗車時間を楽しめます。

　車内のインテリアやサービス、オリジナルのクラフトビールなどをじっくり味わいたいなら、こちらの直通便を旅程に組み込むのもおすすめです。

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　気になる料金ですが、乗車券のほかに特急料金と特別車両料金が必要です。

　ツインシートを2名で利用する場合、またはサロンシートを3〜4名で利用する場合の大人1名あたりの料金は、大阪難波〜近鉄奈良間が1410円、京都〜近鉄奈良間が1490円、大阪難波〜京都間が2270円です。

　ただし、問題は予約です。運行開始から4年以上が経過した現在も、その人気は衰えていません。週末や観光シーズンはもちろん、平日でも希望する列車や座席を確保するのは簡単ではありません。特に3〜4名で利用するサロンシートは座席数が限られており、早い段階で満席になることも珍しくありません。

　特急券の発売は乗車日の1か月前、午前10時30分から。

　インターネットのチケットレスサービスでも購入できますが、発売開始直後から予約が集中します。当日になって駅へ行き、空席があれば乗ってみようという乗り方は、ほとんど期待できないと考えたほうがよさそうです。乗車を決めたら、1か月前の発売開始に合わせて予約するのが確実です。

　豪華な観光列車というと、数万円の乗車料金が必要なものを想像しがちですが、あをによしは比較的手ごろな料金で特別な列車の旅を楽しめます。目的地へ向かうためだけではなく、移動する時間そのものを楽しむ。35分では少しもの足りないと思わせるところに、あをによしの魅力があるのです。