F1技術をフィードバックした輸入車唯一のフルハイブリッド

　ルノーのコンパクトSUV「キャプチャー」のラインナップに、独自開発の凝ったメカを搭載する「キャプチャーE-TECH HYBRID（イーテック ハイブリッド）」が加わった。

　いまや日本では、乗用車の新車販売台数における約半数がハイブリッドカーとなっている（2021年度のハイブリッドカー比率は45％）。しかも、一度その魅力を知り、次もまたハイブリッドカーを選ぶというリピーターも大勢いる。まさに、ハイブリッド人気、恐るべしだ。

　そんな“ハイブリッド通”の人でもきっと満足できるのが、輸入車ではルノーだけが展開するフルハイブリッド機構“E-TECH HYBRID”だ。モータースポーツの最高峰、F1の技術をフィードバックした同機構は、第1弾としてクーペSUVの「アルカナ」に搭載されて上陸し、続いてコンパクトカーの「ルーテシア」にも展開。そして今回、第3弾として、コンパクトSUVのキャプチャーに搭載された。

“ハイブリッド通”の人でもきっと満足できる理由は、なんといっても燃費がいいこと。カタログ記載のWLTCモード燃費は22.8km／Lと、輸入SUVナンバーワンの数値をマーク。今回、猛暑のなかエアコン全開で走っても燃費の落ち込みは少なく、郊外での移動がメインであれば20km／L超えの実燃費も難しくない印象だ。

　さらに“E-TECH HYBRID”の素晴らしいところは、ドライブするのが楽しい点だ。同機構は、1.6リッターの自然吸気ガソリンエンジンとふたつのモーター、そして、電子制御で12とおりの変速比を持つ特殊なATの組み合わせとなる。発進時はモーターで駆動し、ある程度スピードが上がるとエンジンが始動。さらに高速域になると、エンジンを優先しながら加速などはモーターでアシストする。実際に運転していても、低速域ではモーター駆動の印象が強く、速度が上がるにつれてガソリン車のような走行感覚となる。

　なかでも特筆すべきは、アクセルペダルの操作に対する加速のダイレクト感が高いこと。アクセル操作に対して加速がリニアであればあるほど心地よさを感じられるものだが、“E-TECH HYBRID”はそのダイレクト感が素晴らしい。トランスミッションなどがすべる感覚やタイムラグがないため、アクセルペダルを少し踏んだだけでそれがしっかり反映されるし、アクセルペダルを深く踏み込むと、右足がタイヤと直結しているかのようなシャープな加速を楽しめる。

　そのドライビングフィールはまるでスポーツカーのようであり、運転していてエモーショナルな気持ちになれる。「ハイブリッドカーの運転が楽しくない」という否定派の人こそ、ぜひ試乗してもらいたい爽快な乗り味だ。