デザインもメカニズムも刷新した新型クラウン

　トヨタの新型「クラウン・クロスオーバー」は、ふたつのパワートレインを用意する。今回は2台の走り味の違いから、それぞれどんな人に向いているのかについてレポートしたい。

　それにしても新型クラウンのルックスは、過去の端正なモデルたちが幻だったのかと勘違いしそうになるほどブッ飛んでいる。その変わりように腰が抜けるほど驚いたのは筆者だけではないだろう。

　新型クラウンの開発はまずデザインありきでスタートし、デザイナーのイメージをしっかりと市販モデルへ反映させるべく、開発チームが一丸となって挑んだという。しかし、出来上がったデザインは拒絶されるどころかマーケットから好評で、多くのオーダーを受けているというから二度ビックリだ。

　そんな新型クラウンで変わったのはデザインだけではない。メカニズムも大幅に刷新された。何しろプラットフォームは、伝統のエンジン縦置き＋後輪駆動ベースを止め、エンジン横置き＋前輪駆動ベースへと一新。さらに駆動方式は、後輪をモーターで駆動する電動4WDとしている。

　その上で新型は、純粋なガソリンエンジンをラインナップせず、ハイブリッド専用車となったのも大転換だといえる。確かにクラウンは3世代前からストロングハイブリッドを用意し、近年はその販売比率が高かったとはいうものの、純粋なガソリンエンジン車をラインナップしないというのは大きな決断だったに違いない。

　そんな新型クラウンは、2タイプのハイブリッドシステムを用意する。「先代もそうだったのでは？」と思う人もいるかもしれないが、先代は燃費重視の4気筒エンジン＋ハイブリッドと、パフォーマンスを重視した6気筒エンジン＋ハイブリッドだったから、それぞれのキャラクター分けが明確だった。

　しかし、新型クラウンの2.4リッター“デュアルブーストハイブリッドシステム”と、2.5リッター“シリーズパラレルハイブリッドシステム”は、どちらも4気筒エンジンを組み合わせる。エンジンの排気量のわずかな違いとターボチャージャーの有無によるつくり分けが目立つ程度で、一見しただけではそれぞれの違いがわかりにくい。

　そんな両システムの違いをわかりやすく説明してくれたのは、ハイブリッド開発担当者が発した次の言葉だ。

「デュアルブーストに組み合わせる2.4リッターターボエンジンは、従来のV6エンジンに相当します」

　つまり、新型クラウンのデュアルブーストは、先代でいうところの3.5リッターV6エンジンを核とするパフォーマンス型に相当。一方、2.5リッター自然吸気エンジンを組み合わせるシリーズパラレルは、燃費重視というわけである。

　それは、スペックを見ても明らかだ。

　シリーズパラレルのエンジン最高出力は186psなのに対して、ターボエンジンを組み合わせるデュアルブーストのそれは272psもある。一方、カタログに記載されるシリーズパラレルの燃費は22.4km／Lなのに対し、デュアルブーストの燃費は15.7km／Lにとどまる。

　つまり、燃費がいいシリーズパラレルに対し、デュアルブーストは“燃費で劣るけれど動力性能で勝る”という位置づけなのだ。