大容量バッテリーで航続距離も動力性能もアップしたPHEV

　続いてE-Fourに乗り換える。リアモーターの加勢でシステム最高出力は199psとわずかに向上しているが、車両重量も60kg増えているので体感的な速さに差はない。

　違いは上質感。目に見えるほどの明確な違いはないのだが、間違いなくその走行フィーリングは、一層しっとりとしている。

　例えば、発進の際には後輪も駆動するから、前輪はわずかなホイールスピンの予兆さえ感じさせず、とてもスムーズ。加速時もやはり姿勢の落ち着きを感じる。そして旋回の際には立ち上がり加速の際にフロントで引っ張りつつもリアが押し出す感じが加わって4輪で曲がっていく……という具合だ。モーター駆動ならではの緻密な出力の出し入れによって、走りに落ち着きをプラスしているのである。

　決して大きな差ではない。しかし、これを一度味わってしまうと個人的には選ぶべきはE-Fourかなと思う。

　ここで悩ましいのが、2023年春に発売されるPHEV（プラグインハイブリッド）仕様にはスペースの都合でE-Fourの設定がないということである。実は今回、クローズドコース限定、しかも合計たった2周ながら「プリウスPHEV」のプロトタイプにも乗ることができたのだが、試してみて悩みが一層深まってしまった。

　先代のPHEV仕様である「プリウスPHV」に対してバッテリー容量を大幅に拡大することで、EV走行距離を従来型に対して「50％以上向上」させたと謳う新型プリウスPHEV。先代は17インチタイヤ仕様でも50kmだったEV走行距離は、新型では100km以上を実現しているはずだ。

　しかも、その余裕を活かして動力性能も大幅に向上。システム最高出力は実に223psに達し、0-100km／h加速は6.7秒でこなすとされる。

　このプリウスPHEV、まずは「EVモード」で走らせると、持ち前の静粛性がさらに強調された実に上質なドライブを楽しめる。モーター出力が163psまで向上しているので、エンジン始動時とさほど遜色なく走ってくれるのだ。

　続いて「ハイブリッドモード」で走行する。モーター走行で発進してしばらくするとエンジンが始動。さらにアクセルを踏み込むと、心地よい吹け上がりとともに加速に力強さが増し、次の瞬間には「ヒューン」という音とともに電気モーターが、まるでロケットの2段目に点火したかのように加勢して、気持ちよく速度を高めていく。単に速いというだけでなく、加速にしっかりストーリーがあるのがうれしい。

　しかも、これだけの力があれば「ECOモード」でも十分よく走るから、ジェントルに走らせる上でも余裕があるのだ。いやはや、HEVとPHEV、これは悩ましい選択になりそうである。

　いずれにしてもいえるのは、新型プリウスがまさにねらいどおり情感に訴えるモデルに進化したということだ。しかも、それは燃費などプリウスの美点を何ひとつ損なうことなく実現されているのである。そうやって多くの人にとって愛されるクルマとなり、普及すればそれだけ二酸化炭素排出量の低減は進むことになる。要するに新型プリウスは、皆にとってハッピーなクルマに仕上がっていたのだ。

●TOYOTA PRIUS Z（2WD）
　トヨタ プリウス Z（2WD）
・車両価格（消費税込）：370万円
・全長：4600mm
・全幅：1780mm
・全高：1430mm
・ホイールベース：2750mm
・車両重量：1420kg
・エンジン形式：直列4気筒DOHC＋モーター
・排気量：1986cc
・変速機：電気式無段変速機
・エンジン最高出力：152ps／6000rpm
・エンジン最大トルク：188Nm／4400〜5200rpm
・モーター最高出力：113ps
・モーター最大トルク：206Nm
・駆動方式：FWD
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッドディスク、（後）ディスク
・タイヤ：（前）195／50R19、（後）195／50R19

●TOYOTA PRIUS Z（E-Four）
　トヨタ プリウス Z（E-Four）
・車両価格（消費税込）：392万円
・全長：4600mm
・全幅：1780mm
・全高：1430mm
・ホイールベース：2750mm
・車両重量：1480kg
・エンジン形式：直列4気筒DOHC＋モーター
・排気量：1986cc
・変速機：電気式無段変速機
・エンジン最高出力：152ps／6000rpm
・エンジン最大トルク：188Nm／4400〜5200rpm
・フロントモーター最高出力：113ps
・フロントモーター最大トルク：206Nm
・リアモーター最高出力：42ps
・リアモーター最大トルク：84Nm
・駆動方式：4WD（E-Four）
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッドディスク、（後）ディスク
・タイヤ：（前）195／50R19、（後）195／50R19