アルファード専用エンブレムはギリシャ文字の“α”がモチーフ

　トヨタ自動車の高級ミニバン「アルファード」と「ヴェルファイア」が約8年ぶりにフルモデルチェンジ。その新型が世界初公開されました。

　新型はともに上質さを一段とブラッシュアップ。さらに、これまでデザインが異なるだけだった2台のキャラクターをより明確に差別化しています。

　そんな新しい2モデルで印象的なのが、新型アルファードのフロントマスク。なんと初代モデルから継承されてきた専用エンブレムが姿を消し、代わりにトヨタの頭文字である“T”をかたどった“トヨタエンブレム”が鎮座しているのです。何か理由があるのでしょうか？

　新型アルファードとヴェルファイアのボディサイズは、全長が4995mm、全幅が1850mm、全高が1935〜1945mmで、先代モデルと比較して全長がプラス45〜60mm、全幅は同一、全高は最大マイナス5mmとなっています。

　2モデルともにTNGAのGA-Kプラットフォームを採用しており、パワートレインには、新型アルファードが2.5リッターのハイブリッドと2.5リッターの自然吸気ガソリンエンジンを、新型ヴェルファイアは2.5リッターハイブリッドと2.4リッターのガソリンターボエンジンをラインナップしています。

　ちなみに駆動方式は、ふたつのガソリンエンジンが前輪駆動と4WDから、ハイブリッド車が前輪駆動と電気式4WDの“E-Four”から選択できます。さらに今後、新型アルファードとヴェルファイアにPHEV（プラグインハイブリッド車）もラインナップ予定だとトヨタはアナウンス済み。こちらの登場も今から楽しみです。

　エクステリアデザインは、2台ともフロントフェンダーの上部を起点とし、エッジの効いたキャラクターラインがリアへと走るサイドのショルダーラインが目を惹きます。

　そのなかで、新型アルファードは“Forceful×IMPACT LUXURY”をキーワードに、堂々たるスタイリングを今回も継承。ボンネットの先端を前方まで伸ばした逆スラント状のフロントマスクが、これまでとはひと味違い新鮮な表情を演出します。

　対する新型ヴェルファイアは、先代モデルまでの力強いスタイリングをアップデート。2段ヘッドライトには新しいデザインが採り入れられたほか、リア回りでは専用のバンパーとコンビネーションランプを採用。アグレッシブでスポーティな印象に仕立てられています。

　インテリアは、コックピット中央に配された14インチの大型ディスプレイで先進性を、インパネなどに貼られたソフトなトリム類で上質さを演出。各シートともに十分なスペースが与えられ、どの席に座っても快適に移動できること間違いなしです。

　ちなみに、上級グレードとしてショーファー仕様の「エグゼクティブラウンジ」もラインナップ。2列目席には左右独立型のキャプテンシートを採用しており、そこに組み込まれたオットマンとアームレストがヒーター内蔵仕様となるなど、一段とコンフォート性能を高めています。

●おもてなしの心から“新たな特等席”を手に入れた専用エンブレム

　そんな今回のモデルチェンジにおいて印象的だったのは、新型アルファードのフロントマスクから専用エンブレムが姿を消したこと。2002年誕生の初代アルファード以来、20年以上にわたって継承されてきた“定番”のエンブレムが新型にはついていないのです。

　その理由について、「トヨタは現在、各モデルのフロントエンブレムを“トヨタエンブレム”に統一する方向で開発を進めています」と解説してくれたのは、新型アルファードの開発担当者。

　ただしその新ルールにも例外があり、「『クラウン』シリーズのように歴史のあるモデルについては、今後も車種オリジナルのエンブレムを継続採用する予定」だといいます。

　ギリシャ文字の“α”をモチーフとするアルファード専用エンブレムは好評だっただけに、新型のフロントマスクから姿を消したことにガッカリしているアルファードファンも多いのでは？

　しかしご安心を。実は開発陣は、由緒あるアルファード専用エンブレムを新型にも継承していたのです。その姿は、フロントドアの後方、センターピラー部にしっかりと見ることができます。

　では、なぜこの位置にアルファード専用エンブレムをレイアウトしたのでしょう？　その理由について先の開発担当者は、「乗員の方、特にドライバーの方をおもてなしするという思いから、ドアを開けてクルマに乗り込む際にまず始めに目にするBピラー部に専用エンブレムを装着しています」と解説してくれました。

＊　＊　＊

　残念ながらフロントマスクからは姿を消してしまいましたが、開発陣のおもてなしの心により、アルファード専用エンブレムは“新たな特等席”を手に入れたのです。

　なお、兄弟車であるヴェルファイアにはこれまで専用エンブレムが存在していませんでしたが、新型では車名の頭文字である“V”をかたどったエンブレムが新設されています。ちなみにこちらも新型アルファードと同様、Bピラー部にしっかりと鎮座しています。