開発陣のこだわりが詰まった印象的なサイドビュー

　約8年ぶりのフルモデルチェンジを果たしたトヨタ自動車の高級ミニバン「アルファード」と「ヴェルファイア」。新型は上質さを一段と磨きをかけているのが特徴で、これまで単なる“デザイン違い”の関係だった2台のキャラクターをそれぞれ明確に差別化したこともポイントです。

　そんな新型「アルファード」と「ヴェルファイア」のルックスは、なんといっても威風堂々としたフロントマスクが迫力を感じさせます。ですが、ひと目見て「変わったな！」と目を惹くのは、印象的なサイドビューではないでしょうか。実はこの部分の造形にも開発陣のこだわりが詰まっているのです。

　新型アルファードとヴェルファイアのボディサイズは、全長が先代モデル比でプラス45〜60mmの4995mm、全幅が先代モデルと同じ1850mm、全高が先代モデル比でマイナス約5mmの1935〜1945mmとなっています。

　プラットフォームはともに、ミニバン用に最適化したTNGAのGA-Kを採用。パワートレインは、新型アルファードが2.5リッターのハイブリッドと自然吸気ガソリンエンジンを、新型ヴェルファイアは2.5リッターハイブリッドと2.4リッターのガソリンターボエンジンを設定しています。

　さらに将来的に、PHEV（プラグインハイブリッド車）もラインナップ予定だとか。その誕生が今から楽しみです。ちなみに駆動方式は、ガソリンエンジンが前輪駆動と4WDを、ハイブリッド車が前輪駆動と電気式4WDの“E-Four”をラインナップしています。

　インテリアは、14インチの大型ディスプレイや12.3インチの前面液晶メーター、ヘッドアップディスプレイを採用したイマドキの仕立てに。その周囲にソフトなレザーを多用した心地よい空間は、ハイブランドの工芸品を思わせる出来栄えです。また、各シートともに十分なスペースが与えられており、どの席に座っても快適に移動できることでしょう。

　加えて、新型アルファードとヴェルファイアには、上級グレードとしてショーファー仕様の「エグゼクティブラウンジ」を設定。左右独立型のキャプテン仕様となるセカンドシートは、オットマンやアームレストにヒーターを内蔵するなど、乗員の快適性を追求しています。

●ダイナミックが心を揺さぶる新型“アルヴェル”のスタイリング

　そんな新型アルファードとヴェルファイアのエクステリアデザインは、大きすぎないボディサイズと広い室内空間を維持しつつ、“Forceful×IMPACT LUXURY”というデザインキーワードをもとに、突進するような力強さと躍動感を表現しています。

　突進するような力強さを生み出すために、開発陣はフロントエンブレム部が一番先頭に来るような逆スラント状のフロントマスクを採用。そこを起点に、全体的なカタマリ感を意識し、まるで闘牛が躍動しているかのような動きのある表現をおこなっています。

　なかでも印象的なのが、フロントフェンダーの上部を皮切りに、エッジの効いたキャラクターラインがリアへ向けて走るボディサイドのショルダーライン。先代のアルファードとヴェルファイアも、特徴的なサイドのウインドウグラフィックによって新しさを提案していましたが、新型のそれはさらにアグレッシブ。フロントからリアにかけてのボディサイドで、地面を蹴り出すような力強さを感じさせるダイナミックな凹凸を表現しています。

　先代モデルと変わらない、全長5000mm×全幅1850mm以下のボディサイズをキープしながら、ミニバンにおいて平板になりがちなボディサイド部に抑揚を持たせた結果、新型アルファードとヴェルファイアは力強く堂々としたスタイルを実現しているのです。

＊　＊　＊

　トヨタ自動車の執行役員で、デザイン部門をリードするサイモン・ハンフリーズ氏は、新型アルファードとヴェルファイアのエクステリアデザインについて、「体のデカさにふさわしい“美しい筋肉”を身に着けました。もう、箱型なんていわせません。技術革新が、デザイン上の制約を解放し、ダイナミックに心を揺さぶるスタイルをつくり出したのです」と胸を張ります。

　その言葉を裏づけるかのように、新型アルファードとヴェルファイアは限りあるスペースを極限まで使い切る工夫を盛り込むことで、力強く躍動感のあるエクステリアデザインと、ゆとりの室内空間を両立。相反する要素をともにハイレベルで満たしているのです。