レクサスブランドにも引けを取らない極上の快適性

　トヨタ自動車が高級ミニバンの「アルファード」と「ヴェルファイア」を約8年ぶりにフルモデルチェンジ。先ごろのその新型が世界で初めて公開されました。2台は上質さにさらに磨きをかけたほか、先代までデザイン違いだけの間柄だったそれぞれの個性を明確に差別化したのが今回のモデルチェンジのポイントです。

　まさに、他モデルを圧倒する内容の新型ですが、今回は先代モデルのように“ライバル不在”とはいかないかもしれません。なぜなら同門であるレクサスが、日本市場に高級ミニバン「LM」を投入するからです。

　新型アルファード／ヴェルファイアのボディサイズは、全長が4995mm、全幅1850mm、全高1935〜1945mmで、ホイールベースは3000mmとなっています。

　シャシーはともに、ミニバン用に最適化されたTNGAのGA-Kプラットフォームを採用。ただしリアサスペンションには、ミニバンならではのスペース効率を重視してダブルウイッシュボーン式が採用されています。

　組み合わされるパワートレインは、新型アルファードが2.5リッターのハイブリッドと自然吸気ガソリンエンジン、新型ヴェルファイアは2.5リッターハイブリッドと2.4リッターのガソリンターボエンジンとなっています。

　駆動方式は、ガソリンエンジンが前輪駆動と4WD、ハイブリッド車が前輪駆動と電気式4WDの“E-Four”となっています。ちなみに新型アルファード／ヴェルファイアには、近い将来、PHEV（プラグインハイブリッド車）を追加予定だとトヨタはアナウンスしています。

　威風堂々としたフロントマスクなど、新型アルファード／ヴェルファイアのエクステリアは迫力満点ですが、これは、“Forceful×IMPACT LUXURY”というデザインキーワードをもとに構成されたもの。突進するような力強さと躍動感を表現しています。

　フロントエンブレム部を頂点とする逆スラント状のフロントマスクは、まるで闘牛が躍動しているかのような動きを表現しています。また、リアへ向かってアグレッシブなキャラクターラインが貫くショルダーラインが、サイドビューのインパクトを高めています。

　インテリアに目を向けると、14インチの大型ディスプレイや12.3インチの前面液晶メーター、ヘッドアップディスプレイなどによって構成されるコックピットが先進的なイメージを演出。また、トリム類の素材にソフトなレザーを多用するなど、上質で心地いい空間となっています。

　一方、新型アルファード／ヴェルファイアはショーファーカーとしての顔も持つだけに、セカンドシートの仕立ても立派です。

　十分なスペースに、快適な乗り心地と利便性の高いシートアレンジを実現したセカンドシートをレイアウト。シート自体に防振構造を採用し、人が不快に感じる振動を先代比で3分の1に抑えています。

　なかでも、ショーファー仕様の上級グレード「エグゼクティブラウンジ」は、セカンドシートに最大480mmのスライド機構を導入。オットマンやアームレストにもヒーターを内蔵して快適性を高めたり、アームレストに多様な使い方ができる二枚構造の格納テーブルを設定したりと、さまざまなアイデアが見て取れます。

　加えて、サイドウインドウのサンシェードにトヨタ初となる電動下降タイプを採用するほか、新採用の“スーパーロングオーバーヘッドコンソール”に照明や各種スイッチ類、エアコンの吹き出し口などを集約して使い勝手を高めるなど、キャビンの快適性はレクサスにも引けを取らない極上レベルにあります。

●ショーファーとしての資質を極めたレクサス新型「LM」

　そんな新型アルファード／ヴェルファイアの強力なライバルとなりそうなのが、レクサスが2023年秋に日本市場への導入を予定している新型LMです。

　今回が2代目となるレクサスLMは、そのルックスからも想像できるとおり、新型アルファード／ヴェルファイアをベースとするモデルです。ここからはレクサス版ならではのこだわりポイントを見ていきましょう。