かつて歴代「プラド」の前に立ちはだかった強力なライバルが存在した

　このシェアにどうにかして食い込みたいと考えたトヨタがリリースしてきたのが、1990年に登場した初代プラドです。

　このプラドの登場時に、ランドクルーザーシリーズでは“セミロングボディ”と呼ばれる、5ドアバージョンがようやく設定されました。

また顔も70系とは一線を画し、角形ヘッドライトのマイルド路線を構築。ボディカラーや各部意匠、グレード展開などでパジェロを研究した結果、たちまち当時の四駆乗りたちに支持されました。

　しかし、プラドがパジェロにシェアに手が届きかけたのも1年だけ。三菱は1991年に、フルタイム4WDモードを備えた画期的な4WDシステム「スーパーセレクト4WD」を引っ提げて、2代目パジェロを世に送り出したのです。

　その結果、プラドはまた市場で溝を開けられ、1996年になってからようやく、2代目90系プラドで追撃を開始。しかし、このモデルは先代以上にパジェロに似ていたことから、ランクリストからは賛否両論の声が挙がったのです。

　ちなみに2代目から、「ハイラックスサーフ」や「タコマ」とパワートレーンやシャシなどのすべてを共用化し、アッパーボディのデザインのみ変えるという造りになりました。

　1990年代も終盤になると、すでにクロスカントリー4WDの需要は大幅に下がり、より軽量で運動性も燃費もいいSUVが市場のメインストリームとなっていきます。

　そこでプラドはヘビーデューティ路線を止め、欧州市場をメインとしたSUV路線に進路を変更していきます。同時、北米向けに同じモデルをベースにしたレクサス「GX」を発売。以後、プラドとGXは2023年まで同じDANを持つモデルとなります。

　4代目が登場する2009年は、完全にSUVが主流の自動車市場になっていました。ここからプラドはさらに方向転換を行い、シャシ関係は先代のキャリーオーバーに留め、電子デバイスを多用して、新世代のオフロードカーに求められる新たな価値を訴求していきます。

　その後、2013年と2017年にフェイスリフトを行いますが、とくに2017年以降の現行型モデルは大ヒットに。

　流麗なフォルムのSUVばかりの中で、原点回帰とも言えるヘビーデューティなエクステリアデザインを与えたことで、ファンが求めていたランドクルーザー像に近づきました。

　さらに、200系や300系に比べるとボディサイズが手頃なため、日本や欧州の狭い道幅でも取り回しにそれほど苦労しないところも魅力のひとつ。そして何と言っても、経験値が無くても苛酷な道を走破でき、生還できるという信頼感こそが、多くの人を惹きつけたに違いありません。市場を見回しても、プラドのようなキャラクターのクルマは他になく、それもオリジナリティを求めるユーザーには魅力的に映ったのでしょう。

※　※　※

　そして、2023年。

　14年という長いモデルサイクルを終えようとしているプラドは、同時に33年にわたるその名跡をも終わらせようとしています。

　噂では、次期モデルの250系は300系と同じGA-Fプラットフォームを共有しており、全長はわずかに短いながら、ボディサイズはほぼ300系と同じとか。ジャストサイズが身上だったプラドの後釜として、果たしてどのような評価を得るのか非常に気になるところです。

　250系は年内に発表される見通しで、すでにプレミアムオフローダー路線で登場したレクサス「GX」とどのような差別化をしてくれるかも、ランクリストとしては非常に気になるところではないでしょうか。