商品改良を控えた「ロードスター」シリーズは受注停止中

　先ごろマツダは、オープンスポーツカーの「ロードスター」および「ロードスターRF」の受注を停止し、在庫がなくなり次第、販売を終了すると公式Webページ上でアナウンスしました。

　マツダは近年、定期的に実施する商品改良を前に、現行モデルの受注停止を先行して発表していることから、今回のアナウンスも次回の商品改良に向けた一連の動きだと思われます。では、ロードスターの2024年モデルは、何が変わるのでしょうか？

　初代NA型「ユーノス ロードスター」が誕生したのは、1989年のことでした。以来、30年以上にわたって多くのファンを生み出してきたロードスターは、“人馬一体”をコンセプトとする軽快なドライビングフィールを楽しめるオープンスポーツカーとして、累計販売台数110万台以上を記録。あのギネスにも「世界で最も売れている2人乗り小型オープンスポーツカー」として認定されています。

　4代目となる現行モデルのND型は、2015年5月にデビュー。マツダ車ならではの“魂動（こどう）デザイン”を採り入れたスタイリッシュなルックスと、初代から継承される小型オープンスポーツのコンセプトが融合した結果、瞬く間に人気モデルとなりました。

　そんなND型ロードスターは、定期的に商品改良をおこなっているのが特徴です。2016年11月には、電動格納式ハードトップを備えたロードスターRFをラインナップに追加。さらに、カラーラインナップの変更や特別仕様車の設定にとどまらず、パワートレインの刷新や熟成、先進運転支援システムの強化など、メカニズムのアップデートも図っています。

　その一例が、2021年11月の商品改良時に投入された“KPC（キネマティック・ポスチャー・コントロール）”。これは、コーナリング性能を高める電子制御技術で、定評あるロードスターのフットワークにさらなる磨きを掛けてきました。

　またこのときの商品改良では、鍛造ホイールの採用などで軽量化をさらに追求し、専用のダンパーで走行フィールの軽快感を高めたモデル「990S」を設定。特別仕様車でありながら、ソフトトップモデルの販売台数で一時45％のシェアをマークするなど、高い人気を獲得しました。

●ライト類のデザイン変更やディスプレイの大型化を実施か

　そんなロードスターシリーズの次期商品改良は、どのような内容となるのでしょうか？　そのヒントは、2023年5月28日に開催されたロードスター軽井沢ミーティング2023にありました。

　同イベントでおこなわれたトークセッションにおいて、現在、ロードスターシリーズの開発主査を務める齋藤茂樹氏は、「次回の商品改良は、ND型ロードスター史上、最も力の入った内容になる」とコメントしています。

　齋藤氏が語ったところによると、まずはコックピット中央にあるディスプレイを大型化。ただし、単純にサイズを大きくしただけではエアバッグが展開した際に干渉してしまうため、サイズ自体はそのままで、スマートフォンのようにフレームレスの液晶パネルを採用するおことで、ディスプレイの拡大を図るといいます。

　またトークセッションでは、エクステリアデザインの変更についても触れられています。齋藤氏によると、「ボディパネルのデザインは変えないものの、ひと目見ただけで『新しいロードスターだ！』と思ってもらえる変更」とのこと。

　すでにSNS上には、ドイツ・ニュルブルクリンクでテスト中の「MX-5（日本名：ロードスター）」の写真がアップされています。そのテストカーはボディパネルこそ不変ですが、ヘッドライトとリアコンビネーションランプのデザインがわずかながら異なっていました。大規模なデザイン変更ではないものの、見る人が見れば、従来モデルとの違いは一目瞭然です。

　また、次期商品改良モデルで気になるのは、特別仕様車である990Sの後継車について。というのも、齋藤氏は先のトークセッションで、「990Sは2023年モデルで設定終了」と明言したのです。シリーズ中、高い人気を誇った特別仕様車だけに、今後のモデルでも軽量バージョンの設定に期待したいところです。

＊　＊　＊

　このほか2024年モデルでは、これまでのイヤーモデルと同様、ソフトトップやインテリアのカラーをアレンジしたおしゃれな特別仕様車の設定がウワサされるND型ロードスター。ND史上最大の商品改良が施された新型ロードスターシリーズの登場時期は、2023年の秋から冬ごろになる見込みです。