心躍る4気筒エンジンのエキゾーストノート

　2023年7月15日に発売されたカワサキ「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」と「Ninja ZX-4R SE」。400ccクラスとしては久しぶりに誕生した、4気筒エンジンを搭載するスーパースポーツバイクです。

　バイクファンの注目を集める2台の中から、今回、「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」をサーキットで乗ることができたので、その印象をご紹介します。

「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」は、フルアジャスタブル仕様のショーワ製“BFRC-liteリヤサスペンション”を採用。カラーリングは、カワサキのスーパースポーツバイクらしいライムグリーン×エボニーとなっています。

　このモデルの最大の魅力は、なんといってもハイパフォーマンスな新開発の4気筒エンジン。最高出力は77psで、ラムエア加圧時には80psを発生。リッター当たり200psをマークする強心臓です。これほどのハイパワーは、400ccクラスの量産車としては世界初となります。

　試乗コースとなった袖ヶ浦フォレストレースウェイにコースインしてまず心躍らされたのは、そのエキゾーストノート。エンジンは1万6000回転から始まるレッドゾーンまでスムーズに回り、“インラインフォー”ならではの胸のすくようなサウンドを味わえます。

「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」は、エンジン音が気持ちいいため、ついついアクセルを余計に開けてしまいがち。もちろん、エンジンはただ回っているだけでなく、パワー感も十分以上で、車体をグイグイと加速させてくれます。こうした印象は、カワサキが展開する250ccの4気筒エンジン搭載車「Ninja ZX-25R」とは明確に異なります。

　一方、より排気量の大きいスーパースポーツバイクと比べると、アクセルを開けやすいのが魅力的。600ccや1000ccクラスのスーパースポーツを全開にするのは、サーキットなどのクローズドコースでも勇気が必要ですが、400ccなのでコースインしてすぐに全開にすることができました。

「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」はリスクが少なく、それでいて4気筒エンジン特有の気持ちよさを味わえる稀有なモデルといえるでしょう。

●エンジンの魅力を堪能できる足回りのセッティング

「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」は、車体がコンパクトという点でもスポーツ走行を楽しむ際のハードルを下げてくれます。

　足回りは大排気量のスーパースポーツバイクに比べるとよく動くため、中級ライダーにとっても馴染みやすい印象。ハードに荷重しなければ動いてくれないサスペンションとは異なり、サーキット走行に慣れていないライダーでもその性能を引き出すことができます。

　フロントのフォークはショーワ製のSFF-BP倒立フォークで、ブレーキはダブルディスク。制動力もコントロール性にも優れるので、コーナーの奥まで突っ込んでフロントに荷重を残したまま旋回していくような走り方をすると高い旋回力を発揮します。

　標準装備されるクイックシフターの反応もよく、オートブリッパーがエンジンの回転数を合わせてくれるのでコーナーへも安心して進入できます。

　ただしどちらかというと、ブレーキングを早めに終わらせておいて、アクセルを開けながら立ち上がりにつなげていく走り方の方が気持ちいい印象でした。何しろ排気音が爽快なので、できるだけその音を長く味わうような走り方が向いています。4気筒エンジンの魅力を堪能できるよう、車体側もセッティングされているように感じました。

　公道のワインディングでは、コーナーの奥まで頑張って突っ込むといった走りはリスキーなので、立ち上がり重視で走る人が多いと思います。「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」は、まさにそんな走り方が一番気持ちいいと思える仕上がりです。

　今回はサーキットでの試乗でしたが、公道でも早く乗ってみたいと強く感じました。普段はワインディングやツーリングなど公道メインで使用し、ときにはサーキット走行も楽しみたい……そんな欲張りなライダーのリクエストをかなえてくれる懐の深いモデル、それが「Ninja ZX-4RR KRT EDITION」といえそうです。

●製品仕様
・価格（消費税込）：115万5000円
・カラー：ライムグリーン×エボニー
・エンジン：水冷4ストローク並列4気筒DOHC4バルブ
・総排気量：399cc
・最高出力：77ps／1万4500rpm
・最大トルク：39Nm／1万3000rpm
・サイズ：全長1990×全幅765×全高1110mm
・ホイールベース：1380mm
・シート高：800mm
・燃料タンク容量：15リットル
・車両重量：189kg