オンロード／アドベンチャーバイクで同じフレームを採用

　ホンダが展開するミドルクラスのアドベンチャーバイク「XL750 トランザルプ」。実はこのモデル、ヨーロッパで高い評価を得ているストリートファイター「CB750 ホーネット」とエンジン、フレームを同時開発したモデルでした。

　開発陣はなぜ、ホンダにとって初となる新たな開発手法に挑んだのでしょうか？

「オフロード向けモデルとオンロードモデルでエンジンや車体を共有し、同時に開発を進めたのはホンダとしては初めてのこと。その分、苦労したことも多くありました」

　そう話すのは、XL750 トランザルプとCB750 ホーネットの開発責任者を務めた本田技研工業 商品開発部の佐藤まさとしさん。

　さらに、同プロジェクトの開発責任者代行を務めた細川冬樹さんは、次のように続けます。

「XL750 トランザルプは、凹凸のある未舗装路を安定して走破することが求められます。一方、CB750 ホーネットは舗装路を高速で走る性能が重視されます。車体やエンジンに求められる性能が異なるので開発は大変でしたが、妥協することなく高いレベルで両立できたと思います」

　車体に求められる要素として共通していたのは“しなやかさ”。オフロードモデルのフレームには路面からの衝撃をいなすしなやかさが重要ですが、ストリートをメインターゲットとするCB750 ホーネットにも、そのメリットが活かすことができたとのことです。

　ストリートファイターモデルの中には、スーパースポーツ（SS）マシンのカウルを外したような特性のマシンもありますが、「SSベースのガッチリした車体では、しなやかな特性はなし得なかった」と細川さんは話します。その結果、2台のフレームはシートレール以外、共通化することができたといいます。

　XL750 トランザルプは車名のとおり、同社のオフロードモデル「XL」シリーズの系譜を受け継ぐバイクですが、その系譜の1台である「XL500S」はしなやかな車体でオンロードでのハンドリングにも定評があったマシン。新型「XL750 トランザルプ」に乗った際、オンロードでのハンドリングのよさに驚かされましたが、そうした血統を受け継いだ賜物といえるかもしれません。