250系はシリーズの中核モデルへとシフト

　2023年8月、トヨタ自動車は新しい250系の「ランドクルーザー」を世界初公開。その待望の発売が2024年前半に予定されています。

　新しい「ランドクルーザー250」で目を惹くのは、丸型と角型という2種類のヘッドライトが用意されていること。なぜ新型ランドクルーザーはふたつの“顔”を持つクルマになったのでしょうか？

　2024年に誕生73周年を迎えるトヨタのランドクルーザーは、「どこへでも行き、生きて帰ってこられるクルマ」をコンセプトに、いつの時代も人々の「暮らしを守る」という使命を担ってきました。

　そんな同シリーズの中で、新しい250系は従来、“プラド”というサブネームを掲げてきたライトデューティモデルの後継車として位置づけられています。

　とはいえ開発陣は、250系が“プラド”の単なる進化版となることを良しとしませんでした。“原点回帰”をテーマにその存在意義と価値を見つめ直し、250系をシリーズの中核モデルへとシフトさせています。

　これによりランドクルーザーシリーズは、常に最新技術が導入され、フラッグシップとして進化を続けるステーションワゴンの300系、高い耐久性と走破性を備えたヘビーデューティモデルの70系、そして、優れた悪路走破性をベースに扱いやすさと快適性をプラスし、人々の生活を支える250系という具合に、3モデルの個性が明確になりました。

　そんな250系は、300系と同じ“GA-F”プラットフォームを採用。従来型“プラド”と比べて、フレーム剛性が50％、車両全体の剛性が30％アップし、300系と同レベルの悪路走破性を獲得しています。

　日本仕様のパワートレインは、当初、2.8リッターのディーゼルターボと2.7リッター自然吸気ガソリンの投入を予定。さらに、ランドクルーザー史上初のハイブリッドの導入も検討中だといいます。

　足回りは、クロスカントリーSUVらしく悪路走破性を徹底的に追求。サスペンションの基本性能を引き上げるとともに、スイッチひとつでフロントのスタビライザー特性を調整できる“SDM”（Stabilizer with Disconnection Mechanism）”をトヨタ車として初めて採用しています。

●丸型と角型…2種類のヘッドライトデザインを設定

　250系ランドクルーザーのボディサイズは、全長4925mm（従来型“プラド”比でプラス100mm）、全幅1980mm（同プラス95mm）、全高1870mm（同プラス20mm）、ホイールベース2850mm（同プラス60mm）で、ひと回り大きくなっています。

　そのエクステリアは、悪路走行中の周囲の見切りに配慮したスクエアなフォルムが印象的。対するインテリアは、操作性に優れたスイッチ類を巧みに配置するなど、リアルオフローダーらしい機能的な空間に仕上がっています。

　そんなランドクルーザー250のデザインで注目したいのは、なんといってもフロントマスクです。

　フロントグリルやライト類は、視覚的にランドクルーザー“らしさ”を生み出す比率、門構え構成を重視したレイアウトとなっています。

　またライト類は、悪路を走行中に木の枝などがぶつかって破損するリスクを考慮し、高く、さらに中央に寄せてレイアウト。実はこの配置は、歴代のランドクルーザーが継承してきたこだわりのポイントでもあるといいます。

　さらにランドクルーザー250は、丸型と角型、2種類のヘッドライトデザインが設定されるのも特徴です。開発当初は角型でデザインが進められていたものの、「原点回帰するランドクルーザーにふさわしいデザインとは？」と開発陣が議論する中で、丸型のヘッドライトデザインが浮上。結果的に、2種類のフロントマスクが設定させることになったといいます。

　その上で、ランドクルーザー250のヘッドライトは、丸型と角型ともにライトユニットごと交換しやすい構造となっています。

　これにより、ハードな使い方をしてキズがついても気軽にパーツを交換できますし、例えば、もし角型のオーナーが「やっぱり丸型もいいな」と感じたときには、気軽に交換してカスタマイズすることも可能になっています。

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　フロントマスクの表情を変えることができれば、また新たな気持ちで愛車と接することもできるでしょう。互換性に優れたヘッドライトなどカスタマイズの多彩さも、新しいランドクルーザー250の魅力といえそうです。