オートモビルカウンシル2024に出展された三菱の名車たち

　本格的な悪路走破性を備える1トンピックアップトラック「トライトン」の日本再導入で、再び「四駆の三菱」として注目を集めている三菱自動車が、千葉県千葉市の幕張メッセで、2024年４月に開催されたヘリテージカーの展示イベント「オートモビルカウンシル2024」に出展し、往年の戦う4WD車たちを展示しました。

　今回の出展テーマは、「モータースポーツへの挑戦の歴史」とし、ダカールラリー参戦の礎となった初代パジェロの市販モデル、2002年のダカールラリーで総合優勝したパジェロ、1992年のWRCアイボリーコーストラリーで総合優勝を飾ったギャランVR-4、2001年にモンテカルロラリーにて優勝したランサーエボリューションⅥなどを展示しました。

　まずはブースを彩ったラリー参戦車を簡単に紹介しましょう。

　2002年のダカールラリー総合優勝を飾ったパジェロは、増岡 浩選手がドライブ。同年のダカールラリーでは、市販車改造クラス(T2)に新たに「スーパープロダクション部門」を設定。同カテゴリーの車両は、車体のFIA公認が不要で、チューブラーフレーム構造も可能とするなど、大幅な改造が可能となったのが特徴でした。

　三菱は、基本性能と信頼性の高いT2仕様をベースに、新カテゴリーで可能となった各部の改良を施したパジェロ・スーパープロダクション仕様の4台を投入し、篠塚健次郎選手、増岡浩選手、J・クラインシュミット選手、J-P・フォントネ選手がステアリングを握りました。その結果、全てが1位から4位までを同車が占めただけでなく、L200や他の仕様のパジェロも含めると、1位～8位までも三菱車で独占。さらに10位もパジェロが付けるなど、三菱が圧倒的な強さを示したラリーとなりました。

　同ラリーは、増岡浩選手にとっては初の優勝であり、日本人のダカールラリー制覇は1997年の篠塚選手に次ぐ、二人目の快挙でした。

　三菱といえば、WRCの活躍も忘れてはいけません。

　1992年のWRCアイボリーコーストラリーで総合優勝を飾ったギャランVR-4は、2024年3月18日に死去された日本を代表するラリーストのひとり、篠塚健次郎選手がステアリングを握ったもの。ギャランVR-4は、1988年７月のWRCニュージーランドより投入。ギャランの日本人ドライバーとして、篠塚選手が参戦しました。

　参戦体制が強化された1989年には、8月開催のフィンランド1000湖ラリーで、ミカエル・エリクソン選手が初の総合優勝。11月開催の英国RACラリーでも、ペンティ・アイリッカラが総合優勝し、4戦中2勝を果たし、そのポテンシャルの高さを示しました。

　1991年シーズンでは、6月よりマイナーチェンジした市販モデルをベースとしたグループAギャランのエボリューションモデルを投入し、10月開催のラリーコートジボワールにて、篠塚選手が日本人初のWRC総合優勝を果たし、翌年も同ラリーで総合優勝を飾り、2連覇を果たしています。

　平成の三菱自動車が生んだ伝説といえば、やはり、ランエボです。

　勝利のために、積極的に最新技術を投入して進化し、性能を強化していく姿は、多くのクルマ好きを虜にしてきました。

　展示された2001年モンテカルロラリーにて優勝したランサーエボリューションVIは、トミー・マキネン選手がドライブしたもの。

　2000年のシーズン前半、三菱は市販車ベースですが、ライバル同様に骨格以外は別物のWRC競技クラス最上位となるWRカーの参戦を果たすべく、車両開発をスタート。超短期計画とし、実践投入は、翌年10月のイタリア・サンレモラリーに設定されました。

　しかし、それは現行車でWRカー勢に挑むことを意味していました。そこで三菱は、2001年シーズン中のWRカー投入を条件に、本来、市販モデルベースの競技車には取り入れることができない改良をグループAランサーエボリューションに採用したいとFIAに申し入れました。

　その改良が施したのが同車で、ファンの間では「エボ6.5」の愛称で親しまれました。WRカー規定を部分的に適用したマシンを駆り、マキネン選手は、モンテカルロラリー3連覇を果たすなど大活躍を見せ、見事、WRカーであるランサーエボリューションWRCへとバトンを渡しますが、このWRカーでは、同シーズンでは苦戦。それでもマキネン選手がドライバーズランキング3位を獲得できたのは、熟成されたグループAで熟成を図ったエボの最終形「エボ6.5」の活躍のおかげでした。