日本と外国では「ハイオクガソリン」の定義が異なる？

　経済産業省 資源エネルギー庁が2024年8月21日に発表した「石油製品価格調査の結果」によると、同年8月21日時点でのレギュラーガソリンの店頭現金小売価格は1リッター174.5円となっています。

　同じようにハイオクガソリン（プレミアムガソリンとも呼ぶ。以下、ハイオクで統一）は185.3円／L、軽油も154.2円／Lとなっています。

　このように、日本においてはレギュラーガソリンよりもハイオクガソリンのほうが、1リッターあたり10円から11円ほど高くなっています。

　そんななか国産車の場合は、高性能スポーツカーなどを除き、軽自動車も含めほとんどのガソリン車はレギュラーガソリン仕様になっていますが、輸入車、とくにヨーロッパ車はハイオクガソリンを指定されていることは大きな違いのひとつです。

　もはや「輸入車＝ハイオク」は当然のことのように受容されていますが、そもそもなぜほとんど輸入車はハイオクを使用するのでしょうか？

　その前に、「レギュラーガソリン」と「ハイオクガソリン」のおもな違いとは何なのでしょうか。それは「オクタン価」にあります。

　オクタン価とはガソリンにおける自己着火のしにくさを表すもので、この数字が高ければ高いほど、エンジンのノッキングが起こりにくいことを意味します。

　ガソリンエンジンの基本的な仕組みは、ガソリンと空気を合わせた混合気をピストンによってシリンダー内で圧縮し、そこにスパークプラグで着火することで爆発を起こしピストンを押し戻すことにあります。

　しかし、自己着火しやすいガソリンを使用していると、予期せぬタイミングで爆発を起こしてしまうことがあります。一方、自己着火しにくいガソリンの場合、スパークプラグの点火まで着火することがないため、混合気をギリギリまで圧縮することが可能です。

　基本的に、シリンダー内の混合気を圧縮すればするほど得られるエネルギーも増大します。そのため、より高性能なクルマを目指すためには自己着火しにくいガソリン、つまりハイオクを使用することが必要不可欠というわけです。

　実際、国産車でも日産「GT-R」や「フェアレディZ」のようなハイパフォーマンスカーでは、ハイオクが使用燃料として指定されています。

　一方、ここでもうひとつの疑問が生じます。たしかに、輸入車のなかにはハイパフォーマンスカーが多いことは事実ですが、すべてのクルマがそうというわけではありません。

　たとえば、フォルクスワーゲン「ポロ」やプジョー「208」、ルノー「ルーテシア」などは、ヨーロッパでは定番の大衆車という位置付けであり、国産車を大きくしのぐ高性能なエンジンを搭載しているわけではありません。にも関わらず、ハイオクガソリン指定となっています。

　この背景には、日本と欧米ではレギュラーとハイオクの定義がやや異なることが関係しています。

　日本の場合、「日本産業規格（JIS）」によって、オクタン価が「96」以上のものを「1号（ハイオク）」、「89」以上のものを「2号（レギュラー）」とすることが定められています。なお、実際のオクタン価はレギュラーが「90」、ハイオクが「100」となっていることが多いようです。