400ccのエンジンをリアに搭載したマイクロカー

　スクーターの「ベスパ」でお馴染みのピアッジオは、かつてマイクロカーと呼ばれる小さなクルマ「ベスパ400」を発売していました。

　アイコニックなスクーター、ベスパですでによく知られていたピアッジオは、1957年にモナコでマイクロカーの「ベスパ400」を発表し、熱狂的な反響を呼びました。

　このクルマはピアッジオの設計に基づき、フランスのフルシャンボーにあるACMA社で製造されました。

　初年度は1万2000台が生産ラインされ、多くの消費者がこの可愛いマイクロカーを買い求めました。

　リアにエンジンを搭載し、キャビン後部には荷物や小さな子供2人が乗れるスペースがありました。

　ロールバック ルーフを備えた可愛らしい小さなクーペは、400ccの2ストロークエンジン搭載している点を除けば、スタイリッシュなアウトビアンキ「ビアンキーナ」と遜色ありませんでした。

　ボディシェルはモノコックで、ユニークで先進的なストラット式サスペンションを備えていました。

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　テキサス州セギンの新聞に掲載された 「売りたし：変わった小さなクルマ」という広告を見て、現オーナーはそんな奇妙なクルマを所有することに興味を持ちました。

　最初に出会ったとき、このクルマは荒れ果て、倉庫に横向きに保管され、フロントバンパーがフロアパンの穴に突き刺さっていました。

　それでも1999年1月に契約が結ばれ、クルマはウエストバージニア州に運ばれ、約5年にわたる修復作業がすぐに始まったのです。

　純正部品がほとんど手に入らない中、現オーナーは創意工夫を凝らしてクルマのさまざまなパーツを作り出しました。未硬化のブレーキライニングを古いシューにリベットで留め、スライド棚式のバッテリーボックスを製作し、さまざまな内装トリムパーツを作るために金型を作りました。

　さらに、新しいフロアパン、カスタムのウレタンドライブカップリング、スピードメーターのガラス、ベントガラスガスケットを手に入れました。

　オーナーは地元の職人と協力して、内装や板金加工を行いました。

　細部に至るまで丹念にレストアされたベスパ400は、個性にあふれ、この先何十年もの間、その姿を目にする喜びを与え続けることでしょう。

　この1959年型ベスパ400、RMサザビーズのオークションでは、落札価格は2万〜3万USドル（1USドル＝154円として、308万円〜462万円）と予想されています。